Moni oli vielä jokin aika sitten huolissaan siitä, missä menee tuplamestari KuPS. Tilanne vaikutti hankalalta, sillä Matias Siltanen myytiin, suurhankinta Samuel Pasanen loukkaantui pahasti, viime kauden avainpelaajat Jaakko Oksanen sekä Axel Vidjeskog empivät jatkoaan ja Petteri Pennanen toipuu hiljakseen pelikuntoon.

Huoli ei noussut oikeastaan siitä, että miten KuPS tulee pärjäämään ensi kauden kotimaisissa kilpailuissa. Enemmän siksi, että KuPS:ille on tarjolla viime vuosilta tuttu ”ohituskaista” eurokilpailuissa. Mikään itsestäänselvyys ei tietenkään HJK:n viime vuosina tutuksi tekemä reitti suomalaisseuralle ole, mutta suurista rahoista pelaaminen on nykypäivänä mestarille huomattavasti helpompaa kuin aiemmin. Sen Klubi on jo muutaman kerran osoittanut.

Nyt on alkanut tapahtua. KuPS on alkanut liikahtaa siirtomarkkinoilla, sillä joukkueeseen on jo nyt tullut pari uutta pelaajaa ulkomailta. Mutta varsinainen jättikaappaus nähtiin viikon lopulla, kun tieto Doni Arifin siirrosta Kuopioon julkaistiin. Arifi on yksi Veikkausliigan kiinnostavimmista keskikenttäpelaajista ja menossa kovaa vauhtia kohti ulkomaiden kenttiä.

Wissin kanssa taas

Espoolaislähtöisen Arifin kehitys on mennyt pienin askelin. Hongassa tie nousi pystyyn ja Ilves nappasi lahjakkaan pelaajan riveihinsä. Siirron takana oli silloinen Ilveksen päävalmentaja Jarkko Wiss, joka näki pelaajan potentiaalin. Ilveksessä tapahtui myös varsinainen läpimurto: Arifin viime kausi oli niin tasokas, että hän nousi mukaan Pikkuhuuhkajien menestystarinaan ja nuoren miehen nimi mainittiin myös Huuhkaja-spekulaatioissa. Jos Huuhkajat olisi pystynyt pitämään tänä vuonna perinteisen talvileirinsä, olisi Arifi ollut lähes sataprosenttisella varmuudella ryhmässä mukana.

Ilves olisi varmasti halunnut pitää pelaajan omissa riveissään. Paljon huhuttiin ulkomailta tulleesta kiinnostuksesta, mutta loppujen lopuksi suunnaksi muodostui Savo ja Kuopio. Eikä varmasti vähiten KuPS:in nykyisen valmentajan ansiosta. Wiss antoi Arifille mahdollisuuden nousta kotimaiselle huipulle vaikeiden Honka-vuosien jälkeen ja luotti tähän. Nyt Wiss saattaa hyvin olla se henkilö, jonka johdolla Arifi ottaa seuraavan askeleen kohti kansainvälisiä kenttiä.

Tietyllä tavalla KuPS maksoi nyt potut pottuina. Ilveksen keskikentällä peliä pyörittävät entiset KuPS-pelaajat Anton Popovits ja Joona Veteli. Maalia vartioi monivuotinen KuPS-maalivahti Otso Virtanen. Nyt suunta vaihtui päinvastaiseksi, joskaan ei ensimmäistä kertaa. Arifi siirtyy Tampereelle, saman liikkeen teki muutama vuosi sitten Diogo Tomas, jonka tähti syttyi lopullisesti Kuopiossa. Joskin tuohon aikaan tilanne ei ollut se, että KuPS ja Ilves ovat samalla viivalla, taistelemassa mestaruudesta.

Mitä seuraavaksi?

Lähipäivät varmasti näyttävät, mitkä ovat KuPS:in seuraavat liikkeet. Mitä tekee viime kaudella loistavasti pelannut Oksanen? Toteutuuko Vidjeskogin haave päästä ulkomaille vai ottaako hän vielä yhden askeleen KuPS:issa ja joukkueen tarjoamissa euro-otteluissa? Tuleeko ulkomailta vielä jotain mielenkiintoista?

Se ainakin tuli selväksi Arifin sopimuksen myötä, ettei Kuopiossa jäädä surkuttelemaan pelaajien lähtöä vaan urheilutoimi on laittanut tuulemaan Sixten Boströmin johdolla. Eikä se haittaa lainkaan, että Wissin maine nuorten pelaajien kehittäjänä on olemassa taustalla.

Jarkko Wiss itse ei lähtenyt kovin syvällisesti avaamaan nykyhetkeä. KuPS:in verkkosivuilla hän kommentoi Arifin jymysiirtoa seuraavasti.

– Olen iloinen, että saimme Donin joukkueeseen ja tiemme kohtaavat jälleen. Ensimmäisen kerran näin pelaajaan pelaavan jo 14-vuotiaana, jonka jälkeen olin hankkimassa häntä myöhemmin FC Hongasta Ilvekseen, joten pelaajan osaaminen on tiedossa. Odotan Donilta vahvaa työpanosta tulevalla kaudella ja sitä kautta vahvistusta koko joukkueen pelaamiseen, Wiss kertoi.

Kymppipaikalle päävalmentaja arvioi joukkueensa tilannetta enemmän yleisellä tasolla.

– Olemme tosi tyytyväisiä siihen, miten viikko meni. Saimme pari hyvää sopimusta. Varmasti haluamme vielä lisää pelaajia, mutta kyse ei ole siitä, että millaisia pelaajia tulee määrällisesti, vaan millaisia pelaajia tulee laadullisesti, Wiss sanoi Kymppipaikalle.

– Haluamme rakentaa laadukkaan joukkueen. Sillä tiellä olemme ja olen tyytyväinen tämän hetken tilanteeseen.

Joka tapauksessa, Doni Arifi tulee olemaan yksi koko Veikkausliigan mielenkiintoisimmista pelaajista ensi kaudella ja kotimaan siirtomarkkinoiden yksi suurimmista vonkaleista toistaiseksi.

Panu Markkanen