Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue on avannut pistetilinsä ikäluokan EM-lopputurnauksessa. Pikkuhuuhkajat taisteli kenties maamme jalkapallohistorian makeimman tuloksen tässä ikäluokassa, kun kisojen avausottelu Hollantia vastaan tuotti tasapelin ja pisteen.
Suomen pääseminen tähän turnaukseen aiheutti maajoukkueille ennennäkemättömän tilanteen. Huuhkajat pelasi MM-karsintoja samaan aikaan, kun Pikkuhuuhkajat valmistautui EM-kisoihin, ja Suomella oli pelaajia, joita molemmat joukkueet tarvitsivat. Matti Peltola oli ”kasvanut” jo Pikkuhuuhkajista ulos, ja kolmikko Topi Keskinen–Tomas Galvez–Leo Walta oli tehnyt myös itsensä tiettäväksi Huuhkajien puolella.
Peltola oli kesäkuun alussa Huuhkajissa ja mainittu kolmikko Pikkuhuuhkajissa, ennen kuin Walta jäi leiriltä sairastumisen takia pois.
Pitikö näin olla? Kaksi kahden päivän välein tullutta tulosta kertoivat, että kyllä piti.
Huuhkajien voitto Puolasta ja Pikkuhuuhkajien tasapeli Hollantia vastaan osoittivat sen, että Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friisin ja Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuon tasapainottelu pelaajien kanssa oli hedelmällinen. Huuhkajat taisteli elintärkeän voiton Puolasta, ja Pikkuhuuhkajien mukana olleet pelaajat olivat avainasemassa EM-kisojen avausottelussa, kun Hollannilta otettiin historiallinen piste.
Jo Markku Kanervan päävalmentaja-aikana, puhuttiin, kummassako joukkueessa näiden pelaajien kuuluisi pelata.
– Minä päätän, keitä Huuhkajiin valitaan, kuului Kanervan linjaus, kun koko nelikko kuului Huuhkajien Kansojen liigan ryhmään.
Pikkuhuuhkajilla oli edessään samaan aikaan kaksi karsintaottelua.
Eittämättä Friis päättää asiasta samalla tavalla nyt. Peltolalle tuli Tony Miettisen loukkaantumisen myötä eteen ”tuplakeikka”, eli hän pelasi ensin Huuhkajissa ja on nyt jo Slovakiassa Pikkuhuuhkajien mukana. Keskinen ja Galvez olivat koko ajan U21:sten mukana, ja samoin Waltakin olisi ollut terveenä pysyessään.
Oikein linjattu?
Linjaus herätti puheita, että tänä kesänä Pikkuhuuhkajat olisi Palloliiton ykkösprioriteetti miesten maajoukkueiden puolella. Toki heillä oli edessään arvoturnaus, mutta Huuhkajat pelasi samaan aikaan suurimmalle mahdolliselle areenalle – MM-kisoihin – pääsystä. Ja aina on sanottu, että Huuhkajissa pitää pelata maan parhaat pelaajat.
Näkökulma on oikea, ja kaikki kunnia Keskiselle ja Galvezille pelaajina, mutta käsi sydämelle: miten heidän pelaamisensa Hollantia vastaan olisi tehnyt Huuhkajien esityksestä ratkaisevasti – eli pisteitä tuovasti – paremman? Joel Pohjanpalokin myönsi, että Hollanti on niin paljon Suomea parempi, että parantaa pitää paljon, jos heidän tasoisia vastustajia vastaan haluaa pärjätä. Olisivatko Pikkuhuuhkajien mukana olleet pelaajat olleet edes avauksessa?
Itse en näe niin, että Friis pelasi minkäänlaista uhkapeliä karsintapisteillä ”luovuttaessaan” kisakelpoisia pelaajia Pikkuhuuhkajien EM-leirille. Peltolassa hän näki tarvitsemansa kaltaista arvoa ja hänestä tanskalainen piti kiinni, eikä säästellyt monipuolisuusihmettään Puola-ottelussa, vaikka pelaaminen siinä teki Peltolasta edustuskelvottoman Pikkuhuuhkajien avausottelussa.
Palataanpa siihen, mitä Palloliiton urheilutoimenjohtaja Aki Hyryläinen sanoi Kymppipaikalle pelaajavalintojen jaosta EM-joukkueen julkistushetkellä.
– Olen tyytyväinen, että nämä kaksi herraa (Friis ja Lehkosuo) ovat löytäneet hyvän yhteyden. Siinä ei urheilutoimenjohtajaa tarvita YK:na väliin asioita selvittämään. Friis on ymmärtänyt tämän turnauksen merkityksen suomalaiselle jalkapallolle isommassa kuvassa. Sen perusteella he ovat tehneet tätä isojakoa, hän sanoi.
Oliko siis sittenkin niin, että se iso kuva kertoi siitä, että Keskisen ja Galvezin oikeampi paikka oli tosiaan koko ajan Pikkuhuuhkajissa?
Ongelma vai puheenaihe?
Nyt ollaan tilanteessa, että Pikkuhuuhkajien tasapeli Hollantia (!) vastaan tuntuu pettymykseltä ja Huuhkajien MM-jatkokarsintapaikka on omissa käsissä. Ei se sitä tarkoita, että jatkossakin kaikki päävalmentajien pelaajavalintaratkaisut tulevat olemaan oikeita, mutta jotenkin näiden tulosten myötä suomalaisella jalkapalloyleisöllä on lupa olettaa ja odottaa, että kyllä valmentajat tekevät myös oikeitakin ratkaisuja työssään.
Ja onhan tämä ongelma – jos sen haluaa ongelmana nähdä – että pelaavatko jotkin pelaajat Huuhkajissa vai alle 21-vuotiaiden arvokisoissa vain ja ainoastaan positiivinen. Se kertoo nuorten pelaajien laadusta ja Suomen kisapaikasta. Ketään ei varmasti haittaisi, jos seuraavien U21-kisojen aikaan oltaisiin saman puheenaiheen äärellä.
Panu Markkanen
Joel Pohjanpalo kertoo Huuhkajien Puola-voitosta olevalla videolla.
