Paljon puhuttu, kohuttu, kehuttu, haukuttu, pelätty ja toivottu Video Assistant Referee – tuttavallisemmin VAR – iski suomalaisten fanien tietoisuuteen viimeistään viime viikolla. VAR oli pääosassa kahdessa eri tason ottelussa, jossa kummassakin ratkaistiin isoja asioita ja isojen rahojen kohtaloa.

Torstaina VAR osa 1 astui pääosaan. Muutenkin Ruotsista erilaisia fanitoimintoja apinoivat HJK:n kannattajat ovat vastustaneet VARin tuloa Suomeen hyvinkin kiivaasti ja äänekkäästi. Vahva veikkaus, ettei torstaina hieman ennen puolta yötä oltu enää yhtä jyrkästi VARin olemassaoloa vastaan. VAR nimittäin varmisti HJK:lle voiton Dynamo Minskistä.

Bolt-areenalla purtiin hammasta ja poljettiin maata, kun Minsk tasoitti ottelun loppuhetkillä. Sitten aukesikin toivonkipinä, kun erotuomarilla oli käsi korvalla, eli debattia käytiin VAR-osaston kanssa. Useamman minuutin tarkistelun jälkeen erotuomarin käsi nousi pystyyn paitsion merkiksi, tilanne säilyi Klubille 1-0 ja pian peli päättyi. HJK nappasi huipputärkeän voiton ja pelasi itselleen yhä mahdollisuudet Konferenssiliigan jatkopeleihin. Kassakin pulskistui useammalla sadalla tonnilla.

VAR ”nosti” Jaron

Sunnuntaina ratkaistiin paikka Veikkausliigassa FC Lahden ja Jaron välillä. Ottelu kuului niihin peleihin, joissa tällä kaudella VARIa käytettiin kotimaan kentillä. Mohammad Al-Emara luotti vahvasti omiin silmiinsä parissa rankkaritilanteessa ja kahdessa punaisessa kortissa. Yksi tilanne kuitenkin tarkistettiin VARin kautta, ja se tarkistus oli lopulta ratkaiseva.

FC Lahti olisi tarvinnut kahden maalin voiton viedäkseen pelin jatko-otteluun. Peli oli kotonaan pelanneelle Lahdelle 1-0, kun mentiin lisäminuuteille. Sitten sekavahkon tilanteen päätteeksi Lahden pelaaja laukoi pallon verkkoon, Jaro-pelaajan kimmokkeen kautta. Lahden juhlat alkoivat ja Jaron lähes euforisesti kannustanut monisatapäinen kannattajajoukko hiljeni. Oli nimittäin täysin selvää, että ottelua täysin ylivoimaisesti hallinnut Lahti – vieläpä miesylivoimalla – olisi todennäköisesti saanut jatko-ottelussa vielä ainakin yhden pallon raamien sisään.

Juhlinta kuitenkin hiljeni, kun nähtiin, että Al-Emara oli käsi korvalla. Maalissa oli siis jotain sellaista, jonka VARin piti tarkistaa. Hiljakseen toivo alkoi herätä myös Jaron leirissä. Taas kerran muutaman minuutin odottelun jälkeen Al-Emaran käsi nousi paitsion merkiksi. Jaron pelaajat tuulettelivat lähes yhtä innokkaasti kuin Lahden muutama minuutti aiemmin.

Tuomio tarkoitti sitä, että Jaro nousi Veikkausliigaan ja Lahti putosi Ykkösliigaan. Status, vetovoima, yhteistyökumppanimahdollisuudet sekä yli puoli miljoonaa euroa Veikkausliigan kattosopimuksista siirtyi hetkessä Lahden hallusta Jarolle. Näiden kahden sarjan ero on nimittäin massiivinen.

Haittaako, jos on vain vähän paitsiossa?

Kumpikin viikon isoista VARin näyttämistä paitsiotuomioista meni ainakin televisiokuvien perusteella oikein. Kumpikin tuomio oli kuitenkin hiuksenhieno, sillä kumpaakin tarkisteltiin useita minuutteja. Ratkaisu oli senteistä kiinni, mutta mitä sitten? Onko sentti paitsiossa asia, jonka voi jättää tuomitsematta? Paitsio mikä paitsio, oli pelaaja siellä sentin tai kolmen metrin marginaalilla. Jos VAR on käytössä, sen pillin mukaan tanssitaan.

Näistä senteistä muodostui lopulta euroja, vieläpä satoja tuhansia.

Kaikki VAR-tuomiot eivät tietenkään tule olemaan näin ratkaisevia tulevaisuudessa. On joka tapauksessa täysin selvää, että VAR on tullut jäädäkseen, olivat fanit mitä mieltä tahansa. Jonkin verran tunteiden vuoristorataa VAR aiheuttaa, kuten kahdessa viikon esimerkkitapauksessa nähtiin, mutta samaan aikaan todella isot tuomiot menivät oikein.

Romantikkojen on syytä varautua siihen, että jatkossakin näitä päätöksiä katsotaan videolta – ja vasta sitten nähdään, oliko tuulettelu aiheellista vai ennenaikaista.

Panu Markkanen