Mestarien liigan finalistipari ratkesi myöhään keskiviikkona. Torstaina ratkaistaan loput neljä onnellista, jotka pääsevät pelaamaan europelien finaaleihin. Eurooppa-liigan ja Konferenssiliigan finalistit ratkeavat illalla – jos eivät ole ratkenneet osin jo.
Euroopan toiseksi suurin jalkapallon seurajoukkuekilpailu, Eurooppa-liiga, vaikuttaa saavan englantilaisen finaalin. Monet eivät juurikaan välitä ”jäsentenvälisistä” finaaleista, mutta jos näin tapahtuu, kyseessä on massiivisten panosten ottelu. Manchester United pelaa uskottavuudestaan ja jossain määrin kauden pelastamisesta. Tottenham samoin, mutta lisäbonuksena olisi se, että Tottenham voittaisi ylipäänsä jotain.
ManU lähtee varmistelemaan omaa finaalipaikkaansa Athletic Bilbaota vastaan turvallisen tuntuisessa johdossa. Joukkueella oli tuomisinaan avausottelusta 3-0 vierasvoitto Bilbaosta. Murskatulos antaa todella hyvän lähtökohdan ManU:lle päästä pelaamaan miljoonista – pelkät palkintorahat eivät juurikaan vaikuta, mutta se fakta, että Eurooppa-liigan voittaja pääsee ensi kauden Mestarien liigaan, vaikuttaa.
Se tarkoittaisi erityisesti suurten muutosten edessä olevalle ManU:lle ensinnäkin tuhtia pottia lisärahaa hankintoihin, mutta vielä enemmän vetovoiman vahvistamista: seura joutuu taistelemaan sellaisista pelaajista, jotka kiinnostavat muuallakin ja Mestarien liiga on hyvin vetovoimainen argumentti.
Tottenham voitti kauden suuryllättäjä Bodö/Glimtin kotikentällään 3-1. Spursin antama kavennus mahdollistaa edelleen norjalaisille pienet saumat tehdä historiaa. Bodö/Glimt on viheliäinen joukkue kotikentällään, sen ovat monet tällä kaudella kokeneet. Jos kotijoukkue saa nopean maalin, kaikki on mahdollista. Tottenhamilla on nimittäin hirmuiset paineet niskassaan – jos tästä otteluparista ei finaalipaikkaa tule, päitä tulee putoamaan ja monta. Lisäksi pelaajien ja valmennuksen taakkana on tosiaan se, ettei Tottenham ole voittanut aikoihin yhtään mitään.
Eurooppa-liigan finaali pelataan Bilbaossa. Hauska yksityiskohta on tietysti siinä, että mikäli odotettu finaali toteutuu, kaksi lontoolaisjoukkuetta matkustaa Espanjaan ja ottelun tuomitsee joku muu kuin englantilainen erotuomari ja ympäristö on UEFA:n brändäämä. Tutut joukkueet, samasta kaupungista, kiikuttavat myös fanilaumansa Bilboan kaupungin iloksi.
Djurgården mahdottomassa paikassa
Konferenssiliigan välierissä on yhtymäkohtia Suomeen. Djurgården on Jani Honkavaaran johdolla edennyt loistavasti kilpailun välieriin, mutta arpa ei ollut enää välierävaiheessa kaikista suosiollisin. Vastaan tuli kilpailun ylivoimainen ykkössuosikki Chelsea, joka ei juuri armoa antanut Honkavaaralle ja Djurgårdenin usealla suomalaispelaajalle armoa. Avauspeli päättyi lontoolaisten 4-1 vierasvoittoon, joten peli on käytännössä selvä. Jos Djurgården tuosta vielä nousisi, puhuttaisiin yhdestä kautta aikojen suurimmista yllätyksistä kansainvälisessä jalkapallossa.
Jos – ja kun – Chelsea menee jatkoon, vastaan tulee joko Fiorentina tai Real Betis. HJK:ta vastaan kilpailun runkosarjavaiheessa pelannut Betis voitti avausottelun kotonaan 2-1, joten tämä pari on täysin auki.
iorentinan fanaattisen kotiyleisön tuella homma voi hyvin vielä kääntyä ja Italia saada toisen edustajan eurokilpailujen finaaliin. Betis on taas Espanjan ainoa mahdollisuus tällä kaudella voittaa europelejä, kun Real Madrid ja Barcelona joutuivat sanomaan hyvästit Mestarien liigalle, Barca välierissä.
Konferenssiliigan finaali pelataan Wroclawissa, Puolassa, toukokuun lopussa.
Viaplay näyttää palvelussaan torstaina välierät ja luonnollisesti myös kummankin kilpailun finaalit.
