Jalkapallomaailman arvostetuin yksittäinen palkinto, Ballon d’Or, on nykyään mahdollinen kaikille. Palkinnon kestohallitsijat, Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo, pelaavat nykyään seurajoukkuetasolla absoluuttisen huippujalkapallon ulkopuolella, eikä USA:n tai Saudi-Arabian mestaruuksien voittaminen paljoa paina tuossa valinnassa.

Toki kumpi vain heistä voi edetä pitkälle, jopa maailmanmestaruuteen asti, tulevissa MM-kisoissa. Mutta jos Argentiina tai Portugali voittaisi, tuskin sekään riittäisi siihen, että kumpikaan konkareista olisi enää vakavasti otettava ehdokas kultaiseen palloon. Seurajoukkuepelaamisella on sen verran iso merkitys. Maajoukkuepelaaminen edistää ja tukee valintaa tiukoissa tilanteissa, on jonkinlainen lisämauste, joka saattaa vaakakupin kääntää puoleen tai toiseen.

Juuri tällä hetkellä kuumin nimi palkinnon voittamiseen on Harry Kane. Kane voitti ylivoimaisesti Bundesliigan maalikuninkuuden Bayern Münchenin ylivoimaisessa mestaruudessa. Kane laittoi jonkinlaisen lisäargumentin pöytään lauantaina pelatussa Saksan cupin finaalissa, jossa Bayern voitti Stuttgartin 3-0. Kane teki kaikki Bayernin maalit finaalissa.

Kanen johdolla Bayern oli koko Euroopan tehokkain hyökkäyskone, joka tosin yskäisi kerran. Mestarien liigan välierän toisessa ottelussa Kane teki ”vain” yhden maalin, kun Bayernin olisi ottelussa pitänyt tehdä pari lisää. Eli Mestarien liigaa Bayern ja Kane eivät tule voittamaan, joten ihan kaikkea ei kerralla tullut kotiin.

Näytöt annettu

Harry Kanen valinta olisi jo näillä näytöillä perusteltu. Mutta juuri se, ettei Bayern Mestarien liigaa voita, vaatii lisänäyttöjä. Niitä Kanella on mahdollisuus antaa vaikka kuinka paljon tulevissa MM-kisoissa. Jos väkivahva Englanti etenee kisoissa pitkälle, esimerkiksi välieriin saati finaaliin asti Kanen johdolla, voidaan Ballon d’Oria alkaa kiikuttaa kohti Kanen palkintokaappia.

Jos Englanti taas epäonnistuu, valitsijoilla on kova paikka. Kane ei edes Englannin flopatessa ole ulkona kisasta, niin uskomattoman kauden mies pelasi. Mutta todennäköisesti voittoon tarvittaisiin hyvä menestys – ja tietysti muutama maali kisoissa.

Pieneen joukkoon?

Englantilaiset eivät ole tämän palkinnon kanssa juurikaan juhlineet. Edellisen kerran brittipelaaja on palkintoa juhlinut 2001, kun Michael Owen kuittasi kultaisen pallon. Ennen Owenia kunnian sai kaksi kertaa Kevin Keegan, vuosina 1978 ja 1979. 1966 palkinnon voitti Bobby Charlton. Kautta aikojen ensimmäisen Ballon d’Orin voitti 1955 Stanley Matthews.

Eli kovin usein eivät brittipelaajat ole tässä kisassa juhlineet. Ei edes siihen aikaan, kun voittajaksi voitiin valita vain eurooppalainen pelaaja. Nyt Kanella on loistava mahdollisuus tulla viidenneksi brittipelaajaksi, joka tuon kunnian on kumartanut.

Tämän tiellä on vain sellainen pikkujuttu, että MM-kisoissa olisi hyvä menestyä. Muuten voi palkinto jäädä haaveeksi.

Näkökulma: Panu Markkanen