Palermon tavoite Italiassa on selvä, sarjanousu Serie A:han. Lauantaina päättynyt syyskierros meni hieman ailahtelevaisesti, mutta asetelmat ovat Palermon kannalta hyvät. Joukkue on sarjassa sijalla neljä. Kärkeen on matkaa viisi pistettä ja toiseen sijaan neljä.

Juuri nämä kaksi sijoitusta ovat luonnollisesti ykköstavoite. Serie B:n kaksi parasta nousee suoraan pääsarjaan. Tämän jälkeen sijoittuneet pelaavat pitkän ja kuluttavan nousukarsinnan. Jo nyt näyttää hyvin selvältä, että Palermo tulee olemaan yksi niistä seuroista, jotka vähintään karsivat.

Tosin sarjassa suuretkin muutokset ovat mahdollisia. Sen ovat tulokset näyttäneet. Palermo olisi huomattavasti paremmissa asemissa ilman syksyllä tullutta lamakautta, jonka aikana joukkue pudotti tärkeitä pisteitä. Sijoitusta rasittaa myös iso määrä tasapelejä, joista useampi oli sellainen peli, josta täysi pistepotti olisi ollut täysin mahdollinen. Toisaalta kun kulkee, niin kulkee hyvin. Palermo pelasi syyskierroksen loppuun kuusi ottelua tappioitta ja nousi sarjakärjen kantaan.

Suomalaiset johtavat

Joukkueen suurin tähti ja ylistetyin pelaaja on Joel Pohjanpalo. ”Jolle” teki lauantaina jälleen maalin, kun Palermo voitti kotonaan Calcio Padovan 1-0. Samalla Huuhkaja-kärki sai 12 täysosumaa täyteen. Tusinalla maaleja hän johtaa selvästi sarjan maalipörssiä. Maalisyöttöjä on tilillä lisäksi neljä ja tehopörssissä Pohjanpalo on keikkunut kärjessä tai kärkipäässä koko syksyn. Tehojen vuoksi hänet Palermoon ostettiin, ja hinnalle on saatu katetta. Vahvalla itseluottamuksella pelaava kärkimies valittiin esimerkiksi kuukauden pelaajaksi marraskuussa eikä kunniaa olisi juuri kenellekään muulle voinut kovien tehojen vuoksi mennä.

Samaan aikaan on hyvä muistaa, että Palermon toinen sankari syksyllä on ollut Jesse Joronen. Joronen hankittiin Palermon maalille kauden alla. Hän nousi hyvin nopeasti joukkueen ykkösmaalivahdiksi, eikä asema ole ollut uhattuna tämän jälkeen. Eikä ole jatkossakaan, jos Huuhkaja-konkari pysyy terveenä. Useammassa ottelussa Pohjanpalon tehojen lisäksi Palermo on tarvinnut pisteiden eteen tukun huipputorjuntoja ja niitä Joronen on esittänyt liukuhihnalta. Ei siis ihme, että paikallisessa mediassa Jesse Jorosta on tituleerattu useita kertoja nimikkeellä ”seinä”.

Palermo tietää, että kahden osa-alueen täytyy olla kunnossa, jos Serie B halutaan vaihtaa Seria A:ksi. Kärjestä täytyy löytyä tehoja ja mielellään hyökkääjä, joka tekee ne tärkeät voittomaalit tiukoissa otteluissa. Sekä maalivahti, joka ottaa muutaman paraatipelastuksen ottelua kohden ja muutenkin pitää joukkuettaan pystyssä vaikeilla hetkillä.

Nousun takuumiehiä ennenkin

Manchester City Groupin omistama seura käyttää paljon varoja skouttaamiseen. Kaksikko Pohjanpalo-Joronen oli se tandem, joka nosti pari vuotta sitten Venezian pääsarjaan. Sama kaksikko on hankittu olemaan tukipilari siinä, että Palermo tekisi samoin. Toistaiseksi suunnitelma on toiminut: Pohjanpalo johtaa maalitilastoa ja Jorosen johdolla Palermo on päästänyt koko sarjassa vähiten maaleja.

Seuran urheilujohto ansaitsee ainakin syyskierroksen perusteella kehut täsmähankinnoista – eikä tämän kauden uusi valmentaja Pippo Inzaghikaan ole huonoa työtä tehnyt. Etenkin heikon jakson jälkeen tehdyt pienet taktiset hienosäädöt käänsivät kurssin nopeasti.

Nyt on Palermolla ja joukkueen suomalaiskaksikolla mahdollisuus pieneen lomaan. Tosin loma on lyhyt, sillä joukkue pelaa seuraavan ottelunsa 11. tammikuuta. Muutama päivä lomaa on tiedossa, sitten sorvi kutsuu. Muutamakin päivä on tarpeen ja tärkeää, sillä on hyvin mahdollista, että Palermon kausi tulee venymään pitkäksi. Perinteisesti Serie B:n kolmas nousija venyy pitkälle kevääseen.

Tästä Joel Pohjanpalolla ja Jesse Jorosella on kokemusta. Tietysti duon toiveena olisi aikaisempi pääsy kotikulmille ja siihen he voivat itse vaikuttaa. Nousu kahden parhaan joukkoon täyttäisi tavoitteen ja Palermo palaisi suoraan Italian pääsarjatasolle vuosien korpivaelluksen jälkeen.

Näkökulma: Panu Markkanen