Vielä tasan kaksi viikkoa sitten näytti hyvin synkältä. Suomalaisten Veikkausliigajoukkueiden kokonaissuoritus europelien avausotteluissa näytti huolestuttavalta. Eniten luonnollisesti puhutti HJK:n tappio färsaarelaiselle Runavikille avausottelussa maalein 0-4. Tulokset kirvoittivat aika överiksikin vedettyjä johtopäätöksiä – ehkä tosiaan sillä hetkellä vaikutti toivottomalta, mutta kummasti voivat asiat muuttua.
KuPS aloitti europelit tiistaina voittamalla Mestarien liigan toisella karsintakierroksella vahvan Kayrat Almatyn 2-0. Samalla hallitsevat mestarit petasivat itselleen loistavat lähtökohdat toiseen otteluun ja siihen, että ensi viikon tiistain jälkeen joukkue voi tehdä historiaa. Jos KuPS selviää Almatyn saunassa jatkajana, joukkue saavuttaa miljoonien ja varman liigavaihepaikan lisäksi suomalaista jalkapallohistoriaa – koskaan aiemmin edes HJK ei ole saavuttanut Mestarien liigan kolmatta karsintakierrosta. Klubin Mestarien liigavuonna systeemi oli erilainen ja kierroksia vähemmän.
HJK teki torstaina ammattimaisen kokonaissuorituksen ja siirsi ratkaisun jatkopaikasta kotikentälleen. Bulgaria ei ole koskaan helppo maa vierailla, ja Ardan suunnitelmissa oli varmasti ottaa hyvä ote kotivoitolla. Hyvä puolustuspeli ja pelisuunnitelma kuitenkin pitävät kotijoukkueen nollilla, ja se oli todennäköisesti Klubin lähtökohta. Toiseen otteluun HJK on selvä suosikki, sillä Boltilla Klubi on aina ollut vahva. Joukkueella on todella hyvät saumat edetä Konferenssiliigan karsintojen kolmannelle kierrokselle. Jos ryhmä pelaa tasollaan, jatkopaikka tulee.
Ilveksen jymy-yllätys
Ja sitten se jymypommi. Ilves otti yhden kaikkien aikojen kovimmista päänahoista suomalaisessa seurajalkapallohistoriassa. Tammelan taika piti, ja Ilves voitti hollantilaisen suurseura AZ Alkmaarin huippuviihdyttävässä kamppailussa 4-3. Ilveksen voittoon ei tainnut uskoa Ilveksen ulkopuolelta kukaan, mutta tämä onkin se jalkapallon hienous: kaikki on mahdollista ja todennäköisyydet lentävät välillä roskakoriin.
Vanha herra Roope Riski teki kaksi maalia ja onnistujia oli muutenkin laajalla rintamalla. Kun vielä muistetaan, että Ilvekseltä puuttuivat keskikentältä Anton Popovitsh, Joona Veteli ja Lauri Ala-Myllymäki, on suoritus vielä kovempi. Hollannin huippuja vastaan kunnostautuivat Marius Söderbäck, Otto Tiitinen, Oiva Jukkola, Maxin Stjopin sekä Oskari Multala. Nuoret kasvot, joista tuskin kukaan AZ Alkmaarissa oli koskaan kuullutkaan ennen torstaita.
Ottelun ainoa kauneusvirhe oli viime hetkillä päästetty kavennusmaali. Olisi tietysti ollut huomattavasti parempi lähteä hakemaan todellista ihmettä viikon päästä Hollantiin kahden maalin johtoasemassa. Mutta jo nyt on selvää, että Ilveksen nuoriso löi sellaiset näytöt pöytään, että useampikin skoutti alleviivaa tiettyjä nimiä paksulla tussilla, kävi toisessa ottelussa sitten miten tahansa.
Riihikuivaa tarjolla
Viikko toi siis europelien toisella kierroksella kaksi voittoa ja yhden tasapelin. Vastaavaan suoritukseen on tuskin ylletty koskaan aiemmin, kun vertailussa huomioidaan vastustajien – erityisesti AZ Alkmaarin – taso. Viikko toi mukavasti pisteitä suomalaisten eurokilpailuiden kokonaispottiin ja tällä on suuri merkitys.
Kokonaispotti määrittelee sen, minkä verran solidaarisuusrahoja UEFAlta irtoaa Veikkausliigalle ja sen kaikille seuroille. Kuluneella viikolla pelannut kolmikko teki siis vahvaa työtä kaikkien muidenkin eteen. Tämä on hyvä pitää mielessä, kun ensi viikolla ratkotaan jatkopaikkoja.
Ja voi hyvin olla, että ensi viikolla tulee lunta tupaan. AZ Alkmaar on edelleen vahva ennakkosuosikki menemään jatkoon, Ilveksen sensaatiomaisesta torstain voitosta huolimatta. KuPS joutuu matkustamaan maailman ääriin hornamaiseen pätsiin ja kahden maalin johto voi hyvin kadota ilmaan. Voi olla, että HJK:lle tulee kotonaan synkempi päivä. Tämän jälkeen voi jälleen joku noheva skribentti kirjoitella, että ”mitä minä sanoin, suomalainen seurajalkapalloilu on täyttä paskaa”.
Mutta ennen kuin maalaillaan piruja seinille, nautitaan tästä hetkestä. Kaikki kolme suomalaisseuraa voivat hyvinkin jatkaa eurotaivaltaan, KuPS on yhden ottelun päässä liigavaihepaikasta ja HJK tuntuu porskuttavan taas tutulla tavalla. Kuluva viikko oli suomalaisittain upea ja siitä pitää iloita täysin siemauksin ja ylpeydellä.
Panu Markkanen