Djurgården teki mahtisuorituksen torstaina, kun joukkue selvitti tiensä Konferenssiliigan välieriin. Samalla päävalmentaja Jani Honkavaara tekee suomalaista jalkapallohistoriaa, sillä koskaan aiemmin ei suomalaispäävalmentaja ole ollut eurokilpailun välierävaiheessa johtamassa joukkuettaan.
Mestarien liigan tasolla on suomalaisvalmentajia nähty, vastuuroolissa Sami Hyypiä Leverkusenissa ja Antti Muurinen HJK:n valmentajana. Valmennustiimeissä enemmänkin. Mutta nyt ollaan täysin eri tilanteen edessä, sillä Honkavaara ja hänen valmentamansa Djurgården venyi loistavaan vierasvoittoon Itävallassa ja meni kilpailussa neljän parhaan joukkoon.
Tukholmalaiset hävisivät kotiottelunsa Rapid Wienille 0-1, mutta torstaina oli toinen ääni kellossa. Rapidin Mamadou Sangare lensi ulos jo ottelun alussa ja tämä antoi Djurgårdenille oivan mahdollisuuden. Joukkue meni johtoon ensimmäisen jakson lopulla, mutta Wien tasoitti. Toisella jaksolla Djurgården teki toisen maalin ja mentiin jatko-otteluun. Siinä Djurgården teki kaksi maalia lisää ja eteni välieriin.
Pohja valmiina
Djurgårdenin menestysmatkalle luotiin pohja jo viime syksynä. Joukkue pelasi erinomaisen syksyn ja selvitti tiensä Konferenssiliigan sarjavaiheessa kahdeksan parhaan joukkoon ja suoraan toiselle pudotuspelikierrokselle. Tässä välissä Honkavaara astui tehtäväänsä eikä ihan helppoon paikkaan. Menestystä oli tullut toisten johdolla ja Konferenssiliigan sarjavaiheen päätöksen sekä jatkon välissä oli skandinaavitapaan kausien välinen tauko. Pelaajapuolella oli trafiikkia, ulos ja sisään.
Tästä huolimatta Honkavaara ja kumppanit saivat pelin uomilleen suurotteluissa. Ensin joukkue pudotti kyproslaisen Pafosin, nyt Rapid Wienin. Arpaonni olisi voinut olla heikompikin, mutta tästä huolimatta saavutus on massiivinen.
Eikä Honkavaara ole ainoa suomalainen, joka pääsee maistamaan välieräherkkua. Näissä peleissä ei ole vuosien varrella kovinkaan moni suomalaispelaajakaan ollut mukana, mutta nyt tulee uusia nimiä listalle. Luottopelaajiin kuuluva Adam Ståhl oli jälleen avauksessa, Santeri Haarala tuli vaihdosta kentälle, samoin Miro Tenho. Rasmus Schüller oli loukkaantumisen vuoksi sivussa. Alkuvuodesta seuraan siirtyneen Matias Siltasen rekisteröintiasiat joutuivat byrokratian rattaisiin, eikä lupaus ole pystynyt näitä pelejä pelaamaan.
Chelsea seuraavaksi
Pafos ja Rapid Wien ovat hyviä joukkueita, mutta seuraavaksi Honkavaara ja kumppanit pääsevät todella mittaamaan tasonsa. Välierässä tulee vastaan kilpailun ylivoimainen suosikki, Chelsea. Kävi ottelussa miten tahansa, Djurgårdenin ja Honkavaaran näytöt ovat todella kovat.
Tämä antaa monella tavalla uskoa suomalaiselle jalkapallolle. Suomalainen päävalmentaja eurokilpailun välierässä ja useita suomalaispelaajia joukkueessa. Koko pohjoismaiselle jalkapallolle kuluva kausi on ollut erinomainen – Eurooppa-liigassa Bodö/Glimt Norjasta eteni myös välieriin, kuten Djurgården omassa kilpailussaan.
Ei hassumpi saavutus skandinaaveilta. Eikä Jani Honkavaaralta ja hänen suomalaisväritteiseltä joukkueeltaan.
