Veikkausliigan toinen tappioton joukkue Inter vieraili voitottoman Gnistanin kotikentällä tiistaina. Kumpikin nolla murtui ottelussa, sillä Gnistan nappasi kauden ensimmäisen voittonsa lukemin 2-0. Interille juotettiin tappion karvasta kalkkia ensimmäistä kertaa tällä kaudella.

Ne jalkapallofanit, jotka olivat paikalla Markku.fi-areenalla tai katsoivat peliä Ruudun välityksellä, näkivät tulevan tähtipelaajan ensimmäisen kerran tällä tasolla pääkaupunkiseudulla. Nimi Ilari Kangasniemi kannattaa viimeistään nyt painaa mieleen. Pitkästä aikaa Suomessa on kasvamassa huipputoppari.

Kangasniemestä on Turun suunnassa kuiskuteltu jo pitemmän aikaa. Koska Suomessa mennään aina Helsingin kautta, Kangasniemestä ei ole juuri kohistu. Jos kyseessä olisi HJK:n pelaaja, olisivat otsikot kirkuneet ”uudesta Sami Hyypiästä” jo pitkään. Sama kuvio on tietysti nähty myös Matias Siltasen, Samuli Miettisen tai Otto Ruopin kohdalla, jotka saivat kehittyä ja loistaa kaikessa rauhassa Savossa ja KuPS:ssa ennen kuin pelaajien hyvyys oivallettiin laajemmin.

Seinäjoki, Milano, Turku

Kangasniemi on SJK:n kasvatti, joka lähti oppiin Milanoon, Interiin. Sieltä hän palasi viime loppukesänä 2025, Suomen versioon Interistä. Vesa Vasara alkoi välittömästi ajaa uutta kasvoa hiljakseen sisään. Vastuuta ei tullut paljon, mutta oppia talon tavoille sitäkin enemmän. Kehittäminen jatkui Liigacupissa, jossa Kangasniemi pelasi kaikissa otteluissa.

Hän olisi pelannut enemmänkin, mutta tehtyään finaalissa maalin hän kolhi päänsä ja joutui vaihtoon. Veikkausliigakaudella on vastuuta tullut varsin runsaasti, mutta harkiten. Inter on periaatteessa peluuttanut kolmea topparia kierrättäen. Tavoite on kuitenkin selvä: vastuuta kasvatetaan, nuori mies antaa Interille panoksensa ja sitten tulee aika lähteä muualle.

Tietyiltä osin vertailu Sami Hyypiään on perusteltua. 19-vuotias toppari on miltei kaksimetrinen, erinomainen ilmassa, nopea ja pallovarma. Virheitä tietysti tulee vielä, mutta esimerkiksi tiistain ottelun loppuhetkillä Kangasniemi toimi periaatteessa Interin pelinrakentajana, toi palloa ylös ja osallistui aktiivisesti hyökkäyksiin nousten jopa kärkeen.

Kaikesta näki, että voitontahtoa oli todella paljon. Tästä nuori mies kertoi taannoin Veikkausliiga-podcastissa vieraillessaan. Niin pitkään pelataan, että hän voittaa, oli laji mikä tahansa. Hän ei halua hävitä ikinä.

Hyypiän jalanjäljille?

Sami Hyypiä pelasi Veikkausliigassa neljä kautta ennen siirtymistään Hollantiin jo pitkälle yli kaksikymppisenä. Nykypäivänä pelaajat lähtevät maailmalle aiemmin kuin Hyypiän aikana, joten jos kaikki menee nappiin, toisen polven huippu-urheilijaa ei kovin kauaa Veikkausliigassa nähdä. Tiettävästi hän on jo merkitty mies, kiinnostusta on.

Ei olisi suuri ihme, jos Kangasniemi Hyypiän tavoin nousisi ”alaikäisenä” 21-vuotiaiden maajoukkueeseen hyvin nopeasti. Ja siitä ei ole pitkä matka Huuhkajiin, sillä toppareita ei ole Jacob Friisillä tarjolla jonoksi asti, sen näimme keväällä Samuli Miettisen kohdalla. Ei saa mennä asioiden edelle, mutta Kangasniemen pelaamisessa on jotain sellaista, mikä saa oikeasti uskomaan, että tuota pelaajaa kannattaa käydä katsomossa Veikkausliigan otteluissa pian. Se ei todennäköisesti ole kovin kauaa mahdollista.

Painavaa selkäreppua ei pidä nuorelle pelaajalle laittaa. Mainitun Liverpool-legendan mainetekoihin on vielä todella paljon matkaa. Jos Kangasniemi saavuttaisi vaikka puoletkin Hyypiän tekemisistä, oltaisiin Suomen mittakaavassa todella korkealla yksittäisen pelaajan saavutuksissa. Ura on vielä nuori, mutta harvinaisen mielenkiintoisesta pelaajasta on Ilari Kangasniemessä kysymys.

Ja kyllä Kangasniemi oman potentiaalinsa tietää. Mainitussa Veikkausliiga-podcastin jaksossa miehen vastaus siihen, missä hän näkee itsensä viiden vuoden kuluttua, tuli nimittäin mitään epäröintiä vailla.

– Valioliigassa!

Lienevätköhän Hyypiä-vertaukset kantautuneet Kangasniemen itsensäkin korviin?

Näkökulma: Panu Markkanen