Moni saattoi tällä viikolla hieraista Rovaniemen Angry Birds-puistossa ihmetellä, että onpas Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friisin näköinen heppu leikkimässä lastensa kanssa. Kun tarkemmin kuunteli, kyseinen henkilö puhui tanskaa ja oli nimenomaan Friis. Viimeistään tämä asia selvisi, jos oli Lapin Kansan lukija, jossa julkaistiin perjantaina päävalmentajan haastattelu. Jacob Friisin ”Tour de Finland” ulottui nimittäin Rovaniemelle asti.
Jacob Friis on toistaiseksi antanut itsestään hyvin rennon ja maanläheisen kuvan median kautta. Samaa ovat sanoneet ne, jotka ovat miehen henkilökohtaisesti tavanneet. Tätä mielikuvaa ei ainakaan heikennä se, että Jacob Friis vietti parisen viikkoa Suomessa tutustumassa uuden työantajansa valtakuntaan yhdessä perheensä kanssa.
Jo uutisointia seuraamalla pystyi tarkkailemaan, missä päin Friis autollaan ajeli. Materiaalia tuli Maarianhaminasta, Turusta, Oulusta ja Rovaniemeltä. Pelkkää Suomen kulttuuriin tutustumista ei Friisin reissu ollut, sillä Maarianhaminassa hän tutustui IFK Mariehamnin toimintaan, Turussa hän oli Interin vieraana Veikkausliigaottelussa, Oulussa Friis osallistui valmentajaseminaariin puhujana ja Rovaniemellä hän tutustui rovaniemeläiseen jalkapalloon ja Rovaniemen osuuteen suomalaisessa jalkapallohistoriassa vierailemalla esimerkiksi RoPS:n harjoituksissa.
Koska Friisillä oli perhe mukana, aikaa jäi myös syvällisempään tutustumiseen siihen, millainen Suomi on, ihan perusmatkailijan silmin. Lapin Kansan jutussa hän kertoo maistaneensa poroa ensimmäistä kertaa elämässään, käyneensä napapiirillä, liikkuneensa luonnossa ja pelanneensa minigolfia lastensa kanssa. Eli sitä samaa, mitä monet ensi kertaa Lapissa olevat matkailijat tekevät. Saman suuntaisia tarinoita on kuultu myös muista vierailukohteista – Friis on tehnyt päävalmentajalle tärkeitä jalkapallolähettilään töitä, mutta myös halunnut nähdä, millaisessa maassa hän on nyt töissä. Ja tietysti tavannut paljon ihmisiä.
Edellä mainittua kiertuetta ei olisi ollut mitenkään pakko tehdä. Mutta Friis halusi sellaisen tehdä, koska hän haluaa oppia mahdollisimman paljon siitä, mitä suomalaisuus on ja millainen maa Suomi on. Sekä näyttää samalla perheelleen, missä isi on nyt töissä. Tällaisen kiertueen voisi hyvin tehdä korkeallakin profiililla, eikä Friis mediajutuista ja seurojen someista päätellen mihinkään pyyntöön ”ei” sanonut.
Mitään VIP-kohtelua ei ole kuitenkaan odotettu tai edellytetty – esimerkiksi matka Turusta Ouluun ja sieltä Rovaniemelle taittui paikallisten havaintojen mukaan sähköautolla ja mitä ilmeisimmin samanlaisin ehdoin kuin minkä tahansa matkustavan perheen tilanteessa – voi hyvin kuvitella, että pienten lasten isänä Friis on saanut aika monta kertaa kuulla takapenkiltä tanskaksi, että ”milloin ollaan perillä”?
Tämä vapaaehtoiskiertue kertoo paljon Jacob Friisin asennoitumisesta tehtävään. Hän on tullut Suomeen viemään Huuhkajat kisoihin, mutta hän selvästi näkee, että sen pystyy tekemään paremmin, kun tutustuu kunnolla uuteen maahan ja ihmisiin. Aika lailla sama lähestymistapa oli Richard Möller Nielsenillä aikoinaan – Möller Nielsen teki koko maan kattavan seuravierailukiertueen ensimmäisen maajoukkuevuotensa aikana. Toki muutkin ulkomailta tulleet päävalmentajat kävivät aika ajoin Helsingin ulkopuolella, mutta rehellisesti täytyy myöntää, että olisi aika vaikea kuvitella Roy Hodgsonia köröttelemässä autolla Suomen läpi ja pysähtyä välillä moikkaamaan väkeä.
Ja tietysti sitten takaisin etelään, laivalla Ruotsiin, autolla Ruotsin ja Tanskan läpi takaisin kotiin, Legolandin liepeille. Eli vähän käänteisesti siihen nähden, millaisen kesäreissun moni suomalainen on tehnyt.
Varmasti kyseessä oli myös loma ja akkujen lataaminen syksyn huikean tärkeitä pelejä varten. Se, että hän päätti akkujaan ladata nimenomaan Suomeen tutustuen, on merkillepantava asia. Tietysti mukaan mahtui mainittuja päävalmentajan tehtäviin kuuluvia asioita, mutta pääasia oli syventää omaa suhdetta Suomeen ja suomalaisiin.
Se ei ole ihan huono motiivi, kun ajatellaan tulevaa missioita: mitä paremmin hän tuntee suomalaiset, sitä paremmin hän tuntee pelaajat ja heidän ajattelutapansa. Tavoitteet ovat kuitenkin Jacob Friisillä ja hänet pestanneilla henkilöillä kovat: päästä Friisin aikakaudella lopputurnaukseen. Sen tavoitteen eteen täytyy kääntää kaikki kivet – esimerkiksi tehdä parin viikon reppuretki Suomeen.