Yksi aikakausi on vääjäämättä päättymässä. Manchester Cityn monivuotinen menestystaival on periaatteessa poikki, sillä tällä kaudella City ei taistele suurimmista pokaaleista. Mestaruussaumat Englannissa ovat kadonneet jo aikaa sitten, nyt päättyi Mestarien liiga. Mukana on yhä 16 joukkuetta, mutta City ei ole yksi näistä.

Pep Guardiola on raapinut kaljuaan tämän kauden aikana lukemattomia kertoja. Managerivelho on ollut täysin uudessa tilanteessa: hänen joukkueensa on huono. Huono ainakin, kun otetaan mittatikuksi viimeiset vuodet, keskikertainen, kun vertaa muihin. Menestysrunko on menettänyt nälkänsä, peli-ilonsa ja voittokoneesta on tullut ailahteleva suorittaja. On hyviä hetkiä, on huonoja hetkiä. Ihan niin kuin valtaosalla niistä seuroista, jotka eivät mestaruuksista taistele.

Guardiola otti ensimmäiset oppinsa Barcelonan B-joukkueessa, josta hän siirtyi Barcelonan ruoriin mullistamaan jalkapalloa. Sen jälkeen menestystarina jatkui Bayern Münchenissä. Ja sitten Cityssä. Tarpomista kaukana kärjen takana hän ei ole urallaan kokenut, joten ei ole ihme, että jopa Guardiolan kaltainen jalkapallonero näyttää neuvottomalta.

Menestysjoukkue on rapistunut käsiin. Kun joukkueen ylivoimaisesti tärkein ja paras pelaaja, Rodri, putosi pelistä pois jo kauden alussa, puutteet tulivat pian esiin. Rodri oli Cityn pelin sielu, tärkein pelaaja puolustuspelaamiseen ja tärkein pelaaja hyökkäyksessä. Kaikki meni Rodrin kautta. Kun hän katosi, katosi myös City. Vasta Rodrin loukkaantumisen jälkeen nähtiin yleisesti, miten tärkeä mies hän Cityn pelille oli ja miksi Kultainen pallo matkasi espanjalaisen palkintokaappiin. Todellinen MVP, kuten Espanjan voittaessa kesällä EM-kultaa.

Cityn menestysputken tukipilarit eivät kanna enää. Kevin de Bruyne ei ole entisensä, Bernardo Silvalla ei kulje, Ilker Gündogan lähti jo vain palatakseen takaisin. Ja moni muukin moninkertainen mestari vaeltelee varjojen mailla. Ei siis ihme, että uudelleen rakennus on aloitettu. City käytti vuodenvaihteen siirtoikkunassa paljon rahaa pelaajiin, joiden oletetaan olevan tulevien vuosien vastuunkantajia. Sekä varmisti Erling Haalandin palvelukset vuosiksi eteenpäin. Tämä prosessi jatkuu varmuudella. Ensi syksynä Valioliigan aloittaa hyvin erilaisella kokoonpanolla pelaava City – mikäli nyt Valioliigassa ovat. Varjona tekemiselle ovat myös tulevat sanktiot talouspykälien rikkomisesta. Sanktioita nimittäin tulee, nyt on vain kyse siitä, millaisia.

Raha ei tule olemaan ongelma jatkossakaan. Abu Dhabi ei jätä tätä projektia kesken, vaikka nyt tulee Cityn standardeilla floppikausi. Mutta useampi monivuotinen luottopelaaja tulee lähtemään itse tai sitten heidät kaupataan eteenpäin. Uuden rakentaminen on alkanut ja se tulee jatkumaan.

Mielenkiintoista nähdä, kenen johdolla. Ei olisi ihme, että Guardiola lähtisi oma-aloitteisesti pitämään sapattia ja antaisi valtikan seuraavalle. Hän tuskin jaksaa lähteä rakentamaan lähes tyhjästä uutta superjoukkuetta, se jäänee jonkun toisen tehtäväksi.

Tuskin Guardiola tuolla menestyksellä jaksaa olla ensikin kaudella ”huonon” joukkueen manageri. Barcelonassa hän valmensi tuolloin maailman parasta joukkuetta, Bayernissa ylivoimaista joukkuetta Saksassa ja Euroopassakin hyvin menestynyttä ryhmää ja Cityssä Englannin parasta joukkuetta, joka kruunasi menestyksensä myös Mestarien liigan voitolla.

Kiinnostaako kaiken voittanutta manageria pelata siitä, että pääseekö joukkue neljän parhaan joukkoon tai Mestarien liigan neljännesvälieriin? Tuskin, joten isoja uutisia voi hyvinkin pian olla edessä.