Huuhkajien pelillinen syksy käynnistyy tällä viikolla. Suomi kohtaa Norjan maaottelussa Oslossa torstaina ja sunnuntaina on vuorossa valtavien panosten ottelu, kun Huuhkajat kohtaa MM-karsinnoissa Puolan vieraskentällä. Jos Suomi välttää ottelussa tappion, loka- ja marraskuun otteluihin jää todella paljon pelattavaa.
Huuhkajat on monella tavalla uudessa tilanteessa. Päävalmentaja Jacob Friisin valinnat toivat rutkasti uusia kasvoja joukkueeseen. Tämä fakta on jäänyt jollain tavoin pimentoon, kun on keskitytty enemmän yhden pelaajan poisjättämiseen. Muutosta on toivottu, jopa vaadittu, ja nyt sellaista totisesti tuli.
Harvemmin kahden maaotteluikkunan välissä tapahtuu näin paljon vaihdoksia – kahdeksan sellaista pelaajaa on nyt mukana, joita ei kesäkuun ikkunassa nähty. Eli noin kolmasosa joukkueesta.
Joukkueen nuorentamisesta on myös puhuttu paljon. Näin tapahtui osittain. Tämän voi ymmärtää siten, että Huuhkajien kokenut runko on edelleen mukana. Yhtään ”suurta nimeä” ei pudonnut valintojen kautta pois, mutta kokoonpanoon tuli uusia kasvoja ryminällä. Oli odotettua, että viime kesän Pikkuhuuhkajista tulee ainakin joitakin pelaajia mukaan, mutta loppujen lopuksi kisoissa esiintyneiden pelaajien määrä on seitsemän. Lukumäärä on poikkeuksellisen iso.
Syitä löytyy
Näin ison määrän takana on toki syitä. Lucas Bergström oli mukana alun perinkin todennäköisesti siksi, että Jesse Jorosen oli määrä jäädä vakiinnuttamaan asemiaan Palermoon. Lukas Hradeckyn loukkaantumisen myötä Bergström onkin nyt joukkueessa jo ”valmiina” ja Jorosen mukaan kutsuminen oli muutos. Yhtä kaikki, tapahtuivatpa valinnat missä järjestyksessä tahansa, kun Hradecky on poissa, olisi lopullinen kolmikko tämä.
Matti Peltola on jo vakiintunut A-maajoukkuepelaaja, mutta hän lähti kisoihin, kun pyyntö kävi ja mahdollisuus oli. Topi Keskinen oli mukana Markku Kanervan viime vaiheissa muutaman ottelun, ja Ville Koski (lue haastattelu) sekä Santeri Väänänen ovat A-maajoukkuekasteensa saaneet, tosin talviturnauksessa Portugalissa, joten heille ”varsinainen A-maajoukkue” on ensimmäistä kertaa tosiasia. Täysin ensikertalaisia ovat Oiva Jukkola ja Adam Marhiev.
Joka tapauksessa, selvä fakta on, että toivottu nuorennus on käynnissä. Friis pudotteli tiedotustilaisuudessa myös tiettyä listaa pelaajista, jotka olisivat voineet joukkueessa olla ja myös tässä listassa oli useita nuorempia pelaajia. Uusi kakkosvalmentaja Lasse Stensgaard toi myös esiin omassa haastattelussaan, että materiaali, josta valittiin, oli laaja. Ja tämähän on vain hyvä asia.
Oheisella videolla on Steensgaardin ajatuksia lisää.
Kovia kaappauksia
Pelaajapäätöksiä ja materiaalin laajuutta pohtiva Friisin työryhmä on suomalaisittain todella poikkeuksellinen. Valmennustiimistä on haluttu kansainvälinen ja nuorekaskin – osaamista on kasattu eri puolilta Eurooppaa.
Friis kertoi aikaisemmissa tiedotustilaisuuksissa, että ”parhaita kannattaa odottaa”, viitaten tässä vaiheessa erityisesti Stensgaardiin ja uuteen maalivahtivalmentajaan, Jyri Niemiseen. Kummallekin syyskuun ottelut tulevat olemaan ensimmäisiä Huuhkaja-pelejä.
Friisin oma ammattihistoria vakuutti Palloliiton urheilujohdon. Kokemusta on monesta eri paikasta, aina seurajoukkueista maajoukkueeseen. CV oli kunnossa, mutta myös realistinen. Urheilujohtaja Aki Hyryläisen johtamassa kartoituksessa oli maltti mukana ja tosiasiat myönnettiin.
Talous antoi tietysti raamit, mutta ennen kaikkea etsittiin sopivaa vaihtoehtoa, joka näkee asiat ikään kuin ulkopuolelta ja jolla on kuitenkin riittävän vakuuttavat näytöt. Friis sopi tähän profiiliin täydellisesti.
Lasse Stensgaardin liittyminen Huuhkajiin oli melkoinen suoritus. Kymppipaikalla on hyviä suhteita Tanskan jalkapallopiireihin, joissa hämmästeltiin vahvassa nosteessa olevan nuoren Stensgaardin valintaa tulla Suomeen. Stensgaardin viimeinen työnäyte Tanskassa oli johtaa maan 19-vuotiaiden maajoukkue kahdeksan maan EM-lopputurnaukseen.
Lasse Steensgaard liittyi viimein Huuhkajiin. Kuva: Jyri Sulander / SPL
Miestä spekuloitiin isojen seurajoukkueiden valmentajaksi ja muihin suurempiin tehtäviin, mutta hän päätyi Suomeen. Tässä oli varmasti ratkaiseva tekijä Friis ja hänen pitkäaikainen yhteinen historiansa Friisin kanssa. Joka tapauksessa, Tanskassa Stensgaardin Huuhkaja-pestiä pidettiin kaappauksena.
Kautta aikojen Suomen miesten maajoukkueen ensimmäinen erikoistilannevalmentaja Sergio Almenara sen sijaan matkasi toiseen suuntaan. Suomessa, mutta myös muualla vaikuttanut, erilaisiin apuvalmentajan tehtäviin erikoistunut Almenara aloitti kautensa FC Interissä ja maaliskuussa Huuhkajissa, mutta nyt Almenaralla ovat suuremmat ympyrät edessä: nimittäin Mestarien liiga. FC Kööpenhamina nappasi Almenaran valmennustiimiinsä, joten Almenara pohtii syksyn Huuhkaja-pelien lomassa, miten esimerkiksi Barcelona, Napoli tai Leverkusen pysäytetään.
Uusi maalivahtivalmentaja Jyri Nieminen ei ole viime kauden tapaan tällä kertaa Mestarien liigassa, mutta Eurooppa-liigassa kyllä. Niemisen työnantaja Feyenoord taistelee jokavuotiseen tapaan Hollannin mestaruudesta, mutta Eurooppa-liigassakin työsarkaa riittää, kun vastassa ovat muun muassa Aston Villa ja Stuttgart sekä Celtic. Olisi tietysti mielenkiintoinen tilanne, jos Viljami Sinisalo olisi tuossa ottelussa Celticin tolppien välissä ja vastapuolella hänen maalivahtivalmentajansa pohtisi, miten Sinisalo yllätetään.
Jotain vanhaa
Tim Sparv jatkaa edellisestä valmennustiimistä ja tuo ryhmään pelaajakokemusta. Sparvin lisäksi valmennustiimin jäsenten pelaajaurat eivät ole kovin merkittäviä, mutta Sparvin ura tasapainottaa tilannetta. Jokaisessa ikäkausimaajoukkueessa Suomen kapteenina toiminut, monta vuotta nauhaa A-maajoukkueessa kantanut Sparv tuntee pelaajien ajattelutavan ja maailman tiskin toiselta puolelta läpikotaisin.
Tim Sparv tuo jatkuvuutta Huuhkajien valmennukseen. Kuva: Jyri Sulander / SPL
Kansainvälinen jalkapallohahmo ansaitsee leipänsä Sparta Prahassa, jonka edustusjoukkueen valmennustiimiin hän kuuluu. Viime kaudella Sparv sai kokemusta Mestarien liigasta, tällä kaudella on edessä Konferenssiliiga.
Valmennustiimiä täydentää pitkäaikainen analyytikko Henri Lehto, joka oli Markku Kanervan luottomiehenä jo ensimmäisessä Kansojen liigassa, lopputurnaukseen päätyneissä EM-karsinnoissa sekä EM-lopputurnauksessa. Toinen Suomessa operoiva valmennustiimin jäsen, EM-lopputurnauskonkareita hänkin, on fysiikkavalmentaja Joni Ruuskanen, jonka varsinainen päätyö on HJK:n riveissä. Maajoukkueen ja HJK:n mukana kansainvälistä kokemusta on kertynyt rutkasti.
Tämä ryhmä on nyt ensimmäistä kertaa samaan aikaan samassa paikassa. Se, että pelaajat tulevat kuka mistäkin kokoontumiseen, on tuttua. Mutta se, että valmennustiimin kokoontumiseen tullaan muualta kuin Helsingistä, on sitten oma lukunsa. Friis saa ryhmänsä kasaan, kun lennot Rovaniemeltä, Helsingistä, Kööpenhaminasta, Prahasta, Amsterdamista ja mistä päin Jyllantia Friis ja Stengaard sitten lentävätkään, ovat laskeutuneet.
Jos pelaajistossa on tullut muutos, niin on myös taustajoukoissa. Eikä kummassakaan tapauksessa ihan pienikään.
Näkökulma: Panu Markkanen