Huuhkajat kohtaa ensi viikolla MM-karsintaotteluissa Liettuan kotona ja Hollannin vieraissa. Joukkue otteluihin julkistettiin keskiviikkona. Samalla alle 21-vuotiaiden maajoukkue tulevaan harjoitusotteluun USA:ta vastaan ja EM-karsintaotteluun Espanjaa vastaan tuotiin julki.

Huuhkajien taannoinen Puola-tappio teki käytännössä tyhjiksi joukkueen haaveet karsintalohkon toiseksi sijoittumisesta ja jatkokarsintapaikasta. Päävalmentaja Jacob Friis sai ottelun jälkeen ankaraa ja ansaittuakin kritiikkiä niin valinnoistaan kentällä kuin esiintymisestään mediassa.

Friis ei joutunut julkistustilaisuudessa vastaamaan kritiikkiin, vaan pelasi korttinsa taitavasti pitkällä avauspuheenvuorolla, jossa toi julki pettymyksensä tulokseen ja siihen, että karsintojen päättyminen suotuisaan tulokseen ei ole enää Huuhkajien omissa käsissä. Myös ensi kertaa kasassa ollut valmennusjohto sai tässä kohtaa kiitosta.

Iso ryhmä

Friis valitsi joukkueeseen nyt 27 pelaajaa. Ryhmän kokoa perusteltiin sillä, että edessä olevat ottelut tulevat olemaan hyvin erilaisia ennakoidulta pelinkuvaltaan. Tätä Friis käytti perusteena jo viime leiriä ennen kertoessaan Leo Waltan poisjättämisen syyn. Nyt, kun edessä on Liettua-peli, jossa Suomen voi odottaa olevan hallitseva osapuoli, nuorta hyökkäävää voimaa on joukkueessa runsaasti.

Pelaajista peräti 16 onkin tällä vuosituhannella syntyneitä, alle 25-vuotiaita siis. Heitä laskiessa jopa hätkäytti senkin muistaminen taas kerran, että esimerkiksi Anssi Suhonen on vasta 24 vuotta. Mies on ollut kuvioissa jo sen verran pitkään, että hänen suhteellinen nuoruutensa unohtuu aika ajoin.

Ensikertalaisia on neljä: Juho Lähteenmäki, Tony Miettinen, Naatan Skyttä ja Adrian Svanbäck (kuvassa). Heidän ikänsä vaihtelevat 19:stä 23:een. Lisäksi Casper Terho valittiin nyt ensimmäistä kertaa karsintaotteluihin, ja valituista Adam Marhiev, Ville Koski ja Santeri Väänänen debytoivat viime maajoukkueikkunassa kilpailullisissa otteluissa. Norja-pelissä kentälle päässyt Oiva Jukkolakin jatkaa miehistössä.

Uusi sukupolvi on siis tulossa vahvasti sisään. Vuosien ajan Huuhkajien ”kalustoon kuuluvista” ei paljoa edes kyselty. Heistä riitti likipitäen Lukas Hradeckyn, Arttu Hoskosen, Fredrik Jensenin ja Daniel Håkansin loukkaantumisista johtuvien poisjääntien maininta. Glen Kamaran tulevaisuuden näkymät toki oli pakko kysyä, muuten kiinnostivat nuorempien miesten roolit ja heihin kohdistuvat odotukset.

Huuhkajiin vai Pikkuhuuhkajiin?

Oman lisämausteensa valinnoille antaa meneillään oleva alle 21-vuotiaiden EM-karsinta. Kuten moneen otteeseen on todettu monella foorumilla, niin Huuhkajat on suomalaisen miesjalkapallon lippulaiva, ja siellä pitää aina pelata parhaiden pelaajien. Keitä siis ottaa ”kaksiykkösistä” Huuhkajiin?

Matias Siltanen oli kesällä jo Huuhkajien mukana, mutta syksyllä hänen paikkansa on ollut Pikkuhuuhkajissa. Hän on nauttinut suuresta vastuusta ja ollut joukkueen parhaita. Selvästikin Friis ja Mika Lehkosuo näkevät, että hänelle suotuisinta on olla Pikkuhuuhkajissa suuressa vastuussa kuin Huuhkajissa penkillä. Huomionarvoista oli, että julkistustilaisuudessa sekä Friisiltä että Lehkosuolta kysyttiin jotain Siltaseen liittyen.

Lehkosuo ”sai” likipitäen haluamansa. Nyt alle 21-vuotiaisiin mahtuvia pelaajia on Huuhkajissa kaksi: Lähteenmäki ja Svanbäck. Lehkosuo totesi osuvasti: ”Viisi maalia lähti” viitaten miesten tehoihin kahdessa ensimmäisessä karsintaottelussa.

Svanbäckin valintaan liittyy mielenkiintoinen aspekti liittyen hänen maajoukkue-edustuksiinsa. Kaksoiskansalaisuuden omaava Svanbäck ei osannut vielä Pikkuhuuhkajien karsinnat avanneen San Marino-ottelun jälkeen Kymppipaikan haastattelussa sanoa, haluaako edustaa miesten maaotteluissa Ruotsia vai Suomea. Nyt minuutteja antamalla Friis ”kiinnittäisi” toisen polven pääsarjapelaajan Huuhkajiin.

– Ei ole mitään taka-ajatuksia. Katson pelaajaa, laatua, sitä kuinka hän on pelannut alle 21-vuotiaissa ja Häckenissä ja mitä tarvitsemme. Se on ainoa asia, josta välitän. Totta kai olin tietoinen, että hänellä oli mahdollisuus mennä molempiin. Soitin hänelle ja kerroin, että tarvitsemme taitojasi, haluamme oppia tuntemaan sinut ja tarkkailemme sinua. Kysyin, haluatko tulla ja hän sanoi, että hän tulee erittäin mielellään. Voin vastata vain tämän. En tiedä, mitä hänen mielessään liikkuu. Mitään taka-ajatuksia ei ole, Friis vastasi Kymppipaikan kysymykseen tästä näkökulmasta.

– Hän oli erittäin tyytyväinen, kun puhuimme ja hän kuulosti siltä, että hänelle on kunnia edustaa Suomea.

Oli miten oli, Huuhkajissa katsotaan tulevaisuuteen nyt monella tavalla. Niin pitääkin.

Näkökulma: Panu Markkanen