Veikkausliigan tähdistöjoukkueen valitsevat omassa äänestyksessään jalkapallotoimittajat. Tai oikeammin jalkapallotoimittajien yhdistys, Pallokopla. Jäsenäänestys suoritetaan jo ennen kauden loppua, tosin tällä kertaa vasta ennen viimeistä kierrosta. Perusteluja on kerätty siis käytännössä koko kauden.
Hyvin epätavallista on, ettei tähdistöjoukkueeseen mahdu yhtään HJK:n pelaajaa. Tällä kertaa ei Ilveksen ja KuPS:in täyttämästä listasta klubilaisia löytynyt. Edellisen kerran vastaavaa tapahtui vuonna 2019, kun HJK epäonnistui pahasti eikä päässyt mitaleille. Nyt sentään tulee pronssimitalit kaulaan. Ja onhan sekin HJK:lle epätavallista, joten tähdistöpaikatta jääminen on tässäkin mielessä yksi hyvä lisälöyly, jonka HJK kaikkivoipaisella tunaroinnillaan ansaitsee.
Puukoilla palkittavan Pallokoplan joukkueen suomalaispelaajien määrä on ilahduttava. Ulkomaalaisvahvistuksia on mukana neljä – eli saman verran kuin esimerkiksi Klubilla tai Hakalla on avauksessa yleensä suomalaisia. Suhde johtuu luonnollisesti siitä, että tämän kauden kulta- ja hopeamitalit menevät joukkueille – KuPS:ille ja Ilvekselle – jotka ovat peluuttaneet paljon suomalaispelaajia. Hienoa, että myös kollegat ovat äänestyksessään asian havainneet äänestyksen kautta.
Valitut ulkomaalaisvahvistukset ovat todella olleet vahvistuksia. Johannes Kreidl, Clinton Antwi ja Ibrahim Cisse ovat KuPS:in alakerran tukirankapelaajia. Neljäs joukkueeseen valittu ulkomaalainen, Jaime Moreno, on taas kunnostautunut seinävarmana viimeistelijänä SJK:n riveissä.
Kvartetin seuraksi joukkueeseen valittiin ensimmäistä kertaa Huuhkajien mukana lokakuussa ollut Ilveksen Juhani Pikkarainen, KuPS:in sielu Petteri Pennanen, toisen polven tähti Ilveksestä Anton Popovitch, saman seuran Joona Veteli, Oiva Jukkola sekä Ilveksen entinen hyökkääjä Santeri Haarala (kuvassa). Erityisen piristävä valinta oli Jukkola, joka löi tällä kaudella kunnolla läpi Veikkausliigassa ja samaan syssyyn Pikkuhuuhkajissa. Samaa voi tietysti sanoa Gnistanin Saku Heiskasesta, joka iski kerralla jalkapallon ystävien tietoisuuteen loistavan kautensa ansiosta.
Jos siis puolustuspään valinnat menivät KuPS:in suuntaan, hyökkäyspäätä hallitsivat Ilveksen pelaajat. Todella kuvaavaa tämäkin.
Santeri Haaralan valinta toiseksi hyökkääjäksi Morenon rinnalle nostattaa hieman kulmakarvoja. Toki Haarala oli erinomainen – niin kauan kun hän Veikkausliigassa oli. Tampere vaihtui Tukholmaan ja Ilves Djurgårdeniin elokuun lopussa. Ilveksen nousu todelliseksi mestaruuden tavoittelijaksi tapahtui vasta Haaralan siirron jälkeen, olkoonkin, että Haaralan merkitys hyvien asemien saavuttamisessa oli kiistaton. Haaralan valinta voi kuitenkin herättää jonkin verran keskustelua, hyvin perustein.
Mutta toisaalta: kuka muu sitten?
Joka tapauksessa Pallokopla oli hyvin hereillä ja Veikkausliiga saa erinomaisen tähdistöjoukkueen. Valinnat ovat aina jokaisen yksilön silmissä erilaiset, mutta kun miettii, millainen kauden kulku oli ja ketkä lopulta kärjessä keikkuivat, voidaan valinnat todella hyvin perustella. Ilves sai tähdistöjoukkueeseen viisi pelaajaa, KuPS neljä, SJK ja Gnistan yhden. Kärkikaksikko siis dominoi lähes tasoissa – kuten myös toimitsijapuolella, sillä toimittajat valitsivat vuoden valmentajaksi Jani Honkavaaran (KuPS) ja vuoden Koplajohtajaksi valittiin Miika Takkula (Ilves).
Selvyyden vuoksi: en ole Pallokoplan jäsen.
Panu Markkanen
