Otsikon kysymykseen ensin vastaus: tuskin. Teemu Pukki ei ollut lainkaan HJK:n matkassa, kun joukkue haki täydet pisteet Valkeakoskelta. Todennäköisesti vihoitellut nivunen kiusasi Veikkausliigan tehotilaston kärkimiestä ja Haka-ottelu jäi väliin. Suomen cupin välierä, vaikka huipputärkeä peli onkin, on kuitenkin vain ja ainoastaan Suomen mestaruudesta pelaavalla Klubille mukava, toki arvostettu, välipala.
Jos Pukki ei ole sataprosenttisessa kunnossa, hän on tuskin mukana lainkaan. Pukkia tarvitaan enemmän ensi sunnuntain Veikkausliigaottelussa IFK Mariehamnia vastaan. Eikä tässä ole kyse mitenkään Antero Nymanin muistopokaalin aliarvostuksesta vaan terveestä järjenkäytöstä. HJK oli ainoa joukkue ennen kauden alkua, joka yksiselitteisesti ilmoitti, että mestaruus on tavoite. Seuraamalla KuPS:a tämän kauden europeleissä, selviää miksi. Mestarien polku on suomalaisille polku kilpailujen jatkopeleihin ja tuottojen äärelle.
Tämä ei tarkoita sitä, etteikö HJK halua Suomen cupin voittaa. Klubissa halutaan voittaa kaikki. Mutta on selvää, että joukkueessa ajatellaan – kuten pitääkin – että välierä kotona AC Oulua vastaan hoituu ilman yhtä pelaajaa, oli pelaaja miten hyvä tahansa. Pukin riskeeraus olisi yksinkertaisesti hölmöä.
Friis seuraa tarkasti
Teemu Pukin terveystilannetta kannattaa seurata myös Huuhkaja-lasien kautta. Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis julkaisee ensi viikon keskiviikkona joukkueensa maaotteluun Norjaa vastaan ja huipputärkeään MM-karsintaotteluun Puola-Suomi. Vaikka moni on epäillyt Pukin virettä, hän on yhä erittäin tärkeä lenkki Huuhkajissa, kuten Kymppipaikassa todettiin jo Ilves-voiton jälkeen.
Jos viime hetkillä tarvitaan pelaajaa, jonka jalka ei tutise ja jonka olisi tehtävä maali – tai annettava ratkaiseva syöttö – Pukki on edelleen se pelaaja, joka pystyy todennäköisimmin tehtävän täyttämään. Tämänkin kannalta lienee järkevää, että Pukki ei torstaina ole mukana.
Helppo reitti
HJK on rallatellut Suomen cupin neljän parhaan joukkoon melkoista ohituskaistaa. Ensin joukkue sai lepovuoron, kuten muutkin europeleihin osallistuneet joukkueet. Sen jälkeen tuli vastaan Ykkösliigan JäPS kotikentälle. Sitten HJK voitti Ykkösen MP:n neljännesvälierissä. Puolivälierissä HJK voitti HJK:n farssimaisessa ottelussa, jossa viimeistään selvisi Palloliiton sinänsä hienon cup-buustauksen sisälle jäänyt valuvika. Ykkös- ja kakkosjoukkueen piti säännön mukaan pelata vastakkain. Aamupäivälle asetetussa ottelussa HJK:n reservit – jotka pelasivat nimellä HJK – voittivat HJK:n A-juniorit, jotka pelasivat nimellä Klubi 04. Toivon mukaan vastaavaa tapahtui nyt viimeisen kerran.
Joka tapauksessa torstaina on vuorossa ensimmäinen testi tässä kilpailussa. Vaikka AC Oulu on Veikkausliigan sarjataulukossa pohjilla, se ei tarkoita, etteikö yksittäisessä ottelussa kaikki olisi mahdollista. Oulu on ajautunut liigassa selviytymistaisteluun, mutta samaan aikaan joukkue on kahden ottelun päässä ensi kauden europelipaikasta. Tässä on cupin suola – välieriin Oulu pääsi voittamalla SJK:n, tosin tätä ennen Oulunkin arpa oli ollut varsin suotuisa.
Torstaina siis kohtaa kaksi joukkuetta, jonka päätavoitteet ovat sarjassa. HJK:lla mestaruuden voittamisessa, Oululla Veikkausliigassa säilymisessä. Todennäköisesti tämä lähtökohta ei näy missään muussa kuin peluuttamispäätöksissä. Viitaten aiempaan Pukki-pohdiskeluun, tuskin kumpikaan joukkueista heittää kentälle yhtään sellaista pelaajaa, jonka terveystilanne on mitenkään epävarma. Riskit olisivat liian kovat huipputärkeiden Veikkausliigaottelujen alla.
Torstaina tiedetään, kumpi joukkueista matkaa Tampereella pelattavaan finaalin. Vastustaja selviää vasta myöhemmin, sillä europeliruuhkassa tarpova KuPS pelaa oman välieränsä FF Jaroa vastaan vasta 10. syyskuuta.
Suomen cupin ensimmäinen välierä alkaa Helsingissä kello 19.00. Ruutu näyttää pelin suorana lähetyksenä.