Bolt Arena emännöi tällä viikolla naisten Mestarien liigan karsintaturnausta, jota emännöivällä HJK:lla on paljon pelissä niin urheilullisesti kuin taloudellisestikin.
Naisten eurocupit uudistuivat kaudelle 2025-26, kun Mestarien liigan rinnalle tuli mukaan ikään kuin kakkostason kilpailuna Europa Cup. Samalla myös karsintasysteemi uudistui etenkin ns. mestarien polun osalta.
Helsingissä pelattavan neljän joukkueen karsintaturnauksen voittaja jatkaa Mestarien liigan 3. karsintakierrokselle, finaalin hävinnyt joukkue Europa Cupin 2. kierrokselle ja pronssiottelun voittaja Europa Cupin 1. kierrokselle. Mestarien liigan 3. karsintakierrokselle etenevä joukkue varmistaa samalla myös paikan vähintään Europa Cupin 2. kierroksella.
Panokset turnauksessa ovat siis kovat ja turnauksen saaminen Helsinkiin myös hieno näyteikkuna.
– Nyt on ainutlaatuinen tilaisuus edistää naisten jalkapalloilua Suomessa. Totta kai meillä on tavoitteena myös urheilullinen menestys, HJK naisten puheenjohtaja Jussi Raita linjasi turnauksen alla järjestetyssä mediatilaisuudessa.
Raidan mukaan HJK:n nyt emännöimän turnauksen siemenet on kylvetty jo aikaa sitten – ennen kuin tämän kauden kilpailusysteemistä oli edes UEFA:lla tuskin aavistustakaan. Lähtökohta on kuitenkin selvä: turnaus on Suomessa tietynlainen kauden kohokohta.
– HJK aloitti jo vuosia sitten panostamisen naisten jalkapalloiluun. Nyt ollaan tässä tilanteessa. Mestarien liigan herättää tunteita myös kumppaneissamme, se on sellainen brändi joka tunnetaan, vaikkei jalkapalloa juuri seuraisikaan, Raita muistuttaa.
– Sitä kautta tämä on myös taloudellisesti merkittävä asia ja se puolestaan tukee taas urheilullista menestymistä jatkossa.
Palkintorahat jyrkässä nousussa
Taloudellisesti puhutaan jo itsessään merkittävistä summista. Pääsy Mestarien liigaan toisi HJK:lle 550 000 euron potin – toki bruttona miesten tapaan – ja Europa Cupissakin jokainen kierros tuo vähintään 65 000 euron palkintorahan. Naisten eurooppalaisten kilpailujen palkintorahat niin maa- kuin seurajoukkuetasolla ovat nousseet vahvasti viime vuosina.
– Summat ovat vielä eri luokassa kuin miehissä, mutta suhteutettuna meidän budjettiimme puhutaan erittäin merkittävistä summista. Saamme myös karsintaturnauksen järjestämisestä UEFA:lta korvauksen, mutta toki siitä kulujakin on. Kaikkiaan puhutaan kuitenkin todella tärkeistä rahoista tulevaisuutta ajatellen, Raita painottaa.
Raita puhuu samalla kuitenkin myös pitemmällä perspektiivillä. Nyt haussa ei ole pikavoittoja, vaan tähtäin on nostaa HJK pysyvästi taistelemaan paikoista eurocupeissa – ja sitä myötä merkittävistä palkintorahoista.
Kumpi sitten on tärkeämpi, menestyminen nyt Mestarien liigan karsintaturnauksessa ja siitä eteenpäin vai Kansallisen liigan mestaruus ja eurocup-paikan varmistaminen myös ensi kaudeksi.
– Molemmat ovat tärkeitä, Raita vastaa pitkän miettimisen päätteeksi.
– Totta kai haemme nyt menestystä, mutta lopulta se jatkuvuus on ehkä kuitenkin kaikkein tärkeintä.
Heti perään Raita nostaa esille sen, ettei kyse ole vain HJK:sta. KuPS pelaa tänä vuonna Europa Cupin karsinnoissa, mutta ensi kaudeksi Kansallisesta liigasta irtoaa paikka eurokentille vain yhdelle joukkueelle.
– KuPS:n menestys on yhtä lailla tärkeää, jotta jatkossa saamme taas kaksi europaikkaa. Sitä kautta panostukset kasvavat ja kilpailu kovenee, mikä hyödyttää kaikkia, Raita muistuttaa.
Mestarien liigan karsintaturnauksen ensimmäisessä ottelussa keskiviikkona 27.8. kello 13.00 kohtaavat tsekkiläinen Slavia Praha ja turkkilainen Fomget. HJK:n ja Vålerengan välinen ottelu pelataan samana päivänä kello 19.00. Keskiviikon otteluiden voittajat kohtaavat lauantaina 30.8. karsintaturnauksen finaalissa ja häviäjät pronssiottelussa.