Tie kauden 2026 Suomen Cupin finaaliin saakka arvottiin tiistaina ja jo ennakkoon mielenkiintoisin joukkue arvonnassa oli ainoana tiensä kahdeksan parhaan joukkoon Veikkausliigajoukkueitten ulkopuolelta raivannut Kakkosen FC Honka.

Kun Hongan pallo nousi arvontakulosta ensimmäisenä, oli monen – tuskin vähiten Hongan ja HJK:n – toiveena – että vastustajaksi nousisi nimenomaan HJK. Näin myös kävi ja tämä merkitsee sitä, että cupin puolivälierissä nähdään takavuosina Veikkausliigassa täysiäkin katsomoita vetänyt ”metroderby”.

Tosin metroderby nimityksenä on hiukan harhaanjohtava, kun metrolla ei Helsingistä pääse kovinkaan lähelle tapahtumapaikkaa. Tapiolan Urheilupuiston ikuisuusprojekti uuden stadionin osalta mataa etanan vauhtia eteenpäin ja Honka pelaa kotiottelunsa Leppävaaran urheilupuistossa toki sinänsä varsin mainioissa puitteissa.

Metro ei kuitenkaan kulje Leppävaaraan, mutta paikallisjuna kulkee huolimatta rajoituksista liikenteessä tänä kesänä. Olkoon kyseessä siis kaikkien aikojen ensimmäinen paikallisjunaderby.

Ottelun suosikista ei ole epäselvyyttä, tosin ei myöskään siitä, että Honka lähtee otteluun takuuvarmasti ns. sata lasissa, kun vastassa on nimenomaan HJK. Jos motivaatiota tarvitsee ammentaa lisää, niin siitä pitää huolen viimeistään Hongan päävalmentaja Mika Väyrynen. HJK:ssakin niin pelaajana kuin valmentajana vaikuttanut ”Väykkä” on ottelusta varmasti vähintään yhtä innoissaan kuin pelaajatkin.

Samalla ottelu tarjoaa hyvän haasteen espoolaiselle yleisölle, jota lajista riippumatta ei ole varsinaisesti aina kehuttu. Honka on hakemassa vauhtia alemmilta sarjatasoilta, mutta nyt viimeistään on hyvä muistuttaa siitä, että seuran tarina on kaikkea muuta kuin loppu. Olkoon Hongan juuret enemmän Tapiolan suunnalla kuin Leppävaarassa päin, nyt espoolaisella yleisöllä on loistava tilaisuus näyttää, että ”ei kiinnosta” -maine ei pidä paikkaansa.

Motivaation ohella Honka tarvitsee täyden tuen myös katsomosta ja se vaatii omien saamista liikkeelle, sillä paikallisjuna ja muut välineet tuovat takuuvarmasti paikalle sankoin joukoin HJK-kannattajia. Espoolaisille myös tiedoksi – ilman isompaa nälvimistä – että Leppävaaran urheilupuistossa ja sen liepeillä on pysäköintitilaa henkilöautoille varsin mittavasti.

Alisuorittajien tilaisuus kasvojen pesuun

HJK ei ole Veikkausliigassa varsinaisesti vakuuttanut etenkään pelillisesti, vaikka onkin koonnut sen verran pisteitä, että näkötuntuma kärkeen on edelleen kohtuullisen hyvä. Honkaa vastaan HJK:lla ei ole muuta kuin hävittävää ja Joonas Rantanen suojatteineen tietää tämän. Putoaminen cupissa espoolaisille olisi enemmän kuin katastrofi.

HJK:n alisuorittaminen Veikkausliigassa ei kuitenkaan ole ollut samalla tasolla kuin kärkipään kamppailuun ennakoiduilla Ilveksellä ja SJK:lla. Molemmat ovat cupin puolivälierissä mukana ja molemmille arvottiin kotiottelu. Ilveksellä ja SJK:lla olisi nyt hyvä paikka kasvojen pesuun ja samalla viitoittaa tietä parempaan jatkossa.

Ilveksen kannalta kasvoja lähdetään pesemään tuplasaippualla, kun vastaan cupissa tulee FC Lahti, joka edellisessä Veikkausliigaottelussa kylvetti tamperelaisia kotonaan peräti maalein 5-0. Välieräpaikka ja revanssi Kuhnureista olisi parasta mahdollista lääkettä Ilvekselle. Ja päinvastaisen tuloksen vaikutuskin sitten vahvasti päinvastainen.

SJK kohtaa puolestaan Veikkausliigan kärkijoukkue FC Interin ja asetelma on hiukan toinen. Vahvasti esiintynyt Inter on vieraskentälläkin suosikki ja SJK:lla ei ole samanlaisia voittopaineita kuin HJK:lla tai Ilvekselläkään. Tämä on enemmän mahdollisuus Jarkko Wissin ryhmälle saada sinänsä ok-tasolla kulkenut peli näkymään myös tuloksena.

Neljäs puolivälierä vie VPS:n matkalle Kuopioon hallitsevan Suomen mestarin KuPS:n vieraaksi. Arpa ei varmasti ollut kummallekaan mieluisin. VPS:lla on edessä pitkä vierasmatka ja vastassa tosiaan mestari. KuPS taas tietää hyvin, että VPS on ehkä inhottavin mahdollinen vastustaja kohdata, oltiin sitten kotona tai vieraissa.

Mielenkiintoa riittää jo ensi viikolla pelattavissa otteluissa. Neljä jatkaa, mutta ketkä neljä?