Keskiviikkona ratkeaa kauden ensimmäisen eurokilpailun pokaalin kohtalo. Eurooppa-liigan finaali pelataan Istanbulissa, Besiktasin stadionilla. Viaplayn Suomeen välittämässä finaalissa kohtaavat saksalainen Freiburg ja englantilainen Aston Villa.
Eurooppa-liigan finaalit jäävät ymmärrettävästi Mestarien liigan varjoon, mutta kilpailu on saanut suurmaiden joukossa huomattavasti lisää painoarvoa viime vuosina. Tämä johtuu siitä, että Eurooppa-liigan voittaja lunastaa automaattisesti paikan seuraavan kauden Mestarien liigaan eli pääsyn pelaamaan parhaiden kanssa eikä suinkaan ilmaiseksi. Eurooppa-liigan voitto tuo itsessään paljon palkintorahaa, mutta varsinainen lottopotti seuraa sitten Mestarien liigapaikan kautta.
Esimerkiksi viime kaudella täysin surkean Valioliigakauden pelannut Tottenham pelasti itsensä voittamalla Eurooppa-liigan. Sitä kautta Spurs sai paikan Mestarien liigaan, vaikka sarjataulukon kautta joukkueella ei olisi ollut mitään asiaa Euroopan suurimpaan ja kauneimpaan. Tällä kertaa tilanne on brittinäkökulmasta toinen, sillä Aston Villa on jo Valioliigan kautta paikkansa Mestarien liigaan varmistanut.
Kynsiä purraan erityisesti Bournemouthin suunnassa tänään, sillä mikäli Aston Villa voittaa, Englannista pääsee tämän kauden tavoin kuusi joukkuetta Mestarien liigaan. Neljä perinteisesti sarjasijoituksen mukaan, viides ”bonuksena” Englannin vertailuluvun perusteella ja yksi Eurooppa-liigan kautta. Mutta tämä kuudennen joukkueen yhtälö vaatisi myös sitä, että Aston Villa putoaisi Valioliigassa viidenneksi.
Freiburgin tilanne on toinen. Joukkue ei ollut lähelläkään Mestarien liigaan oikeuttavia paikkoja Bundesliigassa, joten ryhmällä on nyt kultainen tilaisuus. Toki Freiburg lähtee finaaliin selvänä haastajana, mutta ainakin tarjolla olisi melkoinen porkkana. Freiburgin sijoitus Bundesliigassa oli seitsemäs, joten kelvollisesta joukkueesta on toki kyse.
Englanti dominoi eurojalkapalloa vahvasti. Jokaisessa eurocup-finaalissa on tällä kaudella mukana englantilaisjoukkue – eli britit panivat periaatteessa yhden paremmaksi kuin viime keväänä. Tuolloin Mestarien liigassa ei brittiedustusta ollut, mutta joukkueita oli finaaleissa kolme. Nyt on jälleen kolme brittijoukkuetta mukana ja finaaleissa.
Konferenssi-liigan finaali pelataan viikon kuluttua keskiviikkona Leipzigissa ja vastakkain ovat espanjalainen Rayo Vallecano sekä Crystal Palace. Palace hamuaa historiansa ensimmäistä eurocup-pokaalia sen jatkeeksi, että joukkue pääsi eurokilpailuihin FA Cupin voiton kautta. Mutta eivät Eurooppa-liigaan, johon cup-voitto olisi edellyttänyt päällekkäisten omistusten vuoksi. Periaatteessa KuPS:n samassa kilpailussa kohdannut lontoolaisseura näytti pitkää nenää muille etenemällä sitten astetta alemman kilpailun finaaliin.
Mestarien liigan finaalissa Budapestissa ovat viikon kuluttua lauantaina vastakkain PSG ja Arsenal. Tasaiseksi povatussa ottelussa Ranskan ja Englannin tuoreet mestarit kohtaavat, kun PSG yrittää voittaa toisen kerran perättäin ”isokorvan”, kun taas Arsenal ei ole koskaan kilpailua voittanut.
Joka tapauksessa englantilainen värisuora on hyvinkin mahdollinen. Jo finaalivaihe alleviivaa englantilaisjoukkueiden tasoa ja tason laajuutta, mutta kaikkien kolmen cup-kilpailun voittaminen jättäisi hyvin vähän jossittelun varaa siitä, mikä on tällä hetkellä Euroopan (maailman) kovatasoisin pääsarja.