Keskiviikkona vilkas satamakaupunki Rotterdam hiljenee, kun kaupungin ylpeys, Feyenoord, aloittaa seuraavan askeleen tavoittelemisen Mestarien liigassa. Monen yllätykseksi Feyenoord pääsi sarjavaiheesta jatkoon ja vielä useamman yllätykseksi eteni 16 parhaan joukkoon pudottamalla AC Milanin.
Jatkuvatko ihmeet? Jos jatkuvat, pitää Feyenoordin onnistua persoonallisella kotistadionillaan, De Kuipilla. Suomennettuna stadionin nimi tarkoittaa ”ammetta” kylpyammeen omaisen ulkomuotonsa vuoksi. Nyt ammeeseen tulee todella kova luu purtavaksi, Inter.
Feyenoord kuuluu Hollannin kolmen suuren seuran joukkoon. Välillä joukkue on kiusannut Ajaxia ja PSV Eindhovenia, välillä on taas tullut laihempia vuosia. Suomalaisille Feyenoord tuli tutummaksi 1990-luvun puolivälin kieppeillä, kun Jari Litmanen nöyryytti kerta kerran jälkeen Ajaxin verivihollista, pelaten monien mielestä parhaat Hollannin pääsarjapelinsä nimenomaan Feyenoordia vastaan. Tuolloin kilpakumppanien välit olivat todella tulehtuneet, erityisesti fanien välillä. Edes kuolonuhreilta ei vältytty, kun Amsterdamin ja Rotterdamin ultrat iskivät yhteen.
Nykyään on rauhallisempaa
Tilanne on tänä päivänä hieman rauhoittunut, mutta periaatteellinen viha on edelleen olemassa. Feyenoordin faneille onkin lähes yhtä hienoa nauttia siitä, ettei Ajax oli Mestarien liigassa mukana kuin siitä, että Feyenoord on. Tosin tilanne on hyvin poikkeuksellinen, kun asiaa peilaa historian kirjojen kautta. Feyenoord on periaatteessa aina ollut jonkinlainen pikkuveli modernina aikana. Joukkue, joka ajoittain sotkee Ajaxin ja PSV:n mestaruustaistelua.
Tilastoissa on toki 16 Hollannin mestaruutta, mutta viime vuosikymmeninä silloin tällöin – edellinen mestaruus on tosin tuore, sillä nykyinen Liverpool-luotsi Arne Slot johti Feyenoordin mestariksi 2022-23. Mestarien liigan edeltäjän, Eurooppa Cupin, rotterdamilaiset kuittasivat keväällä 1970.
Tämän kauden kaltaista menestystä ei moni odottanut, varsinkaan, kun joukkueen kausi Eredivisiessa on mennyt mollivoittoisesti. Sijoitus on neljäs, mutta mestaruusjuna on käytännössä mennyt. Odotuksiin nähden kehno menestys sarjassa johti myös merkilliseen tilanteeseen valmentajapuolella. Tanskalainen Brian Priske johti joukkuettaan hyvin Mestarien liigassa, mutta sarjassa ei tarpeeksi hyvin. Vaikka Priske vei joukkueensa Mestarien liigan jatkopeleihin, tuli potkut.
Tilalle nostettiin seuran 21-vuotiaiden valmentaja Pascal Bosschaart, jonka johdolla Feyenoord pudotti sensaatiomaisesti AC Milanin tämän kauden kilpailusta. Interiä vastaan ei Bosschaart enää ole valmennusvastuussa, sillä tehtävän otti vastaan yksi Feyenoordin historian suurimmista tähdistä, Robin van Persie.
Suomalaisväriä Feynoordissa
Tuntuu kreikkalaiselta tarinalta: kaksi eri valmentajaa on vienyt joukkuettaan eteenpäin kilpailussa, mutta tarvitaan vielä kolmas. Seuraava viikko näyttää, pystyykö Van Persie samanlaisiin urotekoihin kuin kaksi edeltäjäänsä.
Apuna entisellä huippuhyökkääjällä on myös suomalaisväriä. Feyenoordin maalivahtivalmennuksesta vastaa Jyri Nieminen. Erittäin arvostettu ammattilainen on kiertänyt paljon urallaan, mutta nyt on edessä todennäköisesti myös Niemisen uran suurimmat ottelut.
Seuraavan vaiheen ja unelman tiellä on Italian mahtiseura Inter. Paljon ratkeaa Rotterdamissa keskiviikkona MTV Katsomon näyttämässä iltaottelussa. Feyenoord-Inter lämmittää mainiosti ennen illan muita kohtaamisia – ohjelmassa ovat saksalaisten välienselvittely Bayern München-Leverkusen, sarjavaiheen voittaja Liverpool vierailee PSG:n kotona Pariisissa ja Benfica isännöi Barcelonaa.
Panu Markkanen
