FC Hakalla on vielä jäljellä ainakin yksi peli. Jos Haka tämänkin koko kaudelle ominaisella ”vuoristoratafutiksella” voittaa, on pelejä vielä kaksi sen jälkeen. Eli tällä kaudella on vielä maksimissaan kolme kertaa mahdollisuus nähdä Andrew ”Andy” Smith, tämän kauden ylivoimaisesti värikkäin veikkausliigavalmentaja.

Smith tuli puskista ja toi koko läpeensä tatuoidun kehonsa Valkeakoskelle. Ja hänen vanavedessään tuli legioona ulkomaalaispelaajia. Osa oli hyviä, osa keskikertaisia ja osa turisteja. Jo Liigacupissa Smithin lähestymistapa kohotti kulmakarvoja: kun muut joukkueet kokeilivat ja kierrättivät rajusti, Smith pelasi koko lailla samalla kokoonpanolla, ja vaihtoja tehtiin oikeastaan vain viime hetkillä.

Hyvin epäperinteiseen tapaan pelaajat oli jo talvella selvästi jaettu kahteen osioon. Ne, jotka pelaavat ja ne, jotka eivät pelaa. Pääosin se osasto ”jotka eivät pelaa” olivat suomalaisia, jotta Haka sai täytettyä kotimaassa kasvatettujen pelaajien säännön. Oli jotenkin hupaisaa, että keskiviikon eurolopputurnausottelussa Interiä vastaan kesän siirtoikkunassa Hakaan tullut Jesse Nikki sai ensimmäiset minuuttinsa – pakon edessä. Siihen asti hän oli kiltisti istunut vaihtopenkillä täyttämässä sääntöä parin Hakan juniorin kanssa.

Tuo on matematiikkaa, jonka Smith selvästi hallitsee. Varsinainen näytös nähdään pelien aikana ja osin pelien jälkeenkin. Ennen ottelua televisiohaastatteluissa Smith pälyilee sinne tänne ja juttelee niitä näitä hiljaisella, hillityllä äänellä – ja aina puku päällä. Pelien aikana piru pääsee irti ja Smith kellottaa todennäköisesti enemmän askelia kuin joukkueen keskiarvopelaajat. Kädet käyvät, suu käy, vihellykset kajahtavat, juomapullot saavat kyytiä ja palaute on rajua. Tietysti sama puku päällä.

Pelin jälkeen lehdistötilaisuuksissa puku on jo vähän rypyssä, kravatti vinossa, mutta kommentit tulevat jälleen hillityllä, hiljaisella äänellä. Andy Smith -show on siltä päivältä päättynyt.

Mies on sekoitus vanhan ajan Pasi Rautiaista ja Keith “Keke” Armstrongia esiintymiseltään ja tiettävästi myös harjoitusmetodeiltaan. Huhujen mukaan Valkeakoskella juostaan, ja lujaa, jos meno ei ole peleissä miellyttänyt. Smith on kuitenkin pysynyt aika lailla isoista otsikoista poissa, koska Valkeakoski on Valkeakoski. Jos asemapaikka olisi Helsinki, suomalainen jalkapallo olisi jo aikoja sitten saanut uuden suursuosikin.

Andy Smithin erilaiset edesottamukset ovat puhuttaneet piireissä. AC Oulun (luonnollisesti jo erotettu valmentaja) syytti Smithiä siitä, että hän imitoi erotuomarin pillinvihellyksiä saadakseen pelin sekoitettua. IFK Mariehamnin (jo erotettu valmentaja) kieltäytyi tulemasta samaan aikaan lehdistötilaisuuteen Smithin kanssa, koska hän väitti Smithin tuuletelleen IFK:n vaihtopenkille ottelun ratkettua. Yhdessä unohtumattomassa klipissä Smith ja SJK:n Steve Grieve (kesken kauden päävalmentajaksi ylennetty) kättelivät pelin jälkeen ja Grieve jäi hämmentynyt hymy kasvoillaan levittelemään käsiään televisiokameralle – arvoitukseksi jäi, mitä Smith oli hänelle sanonut.

Cupin puolivälierässä Smith kehotti kapteeninsa siirtämään katsomon laidalta Hakan fanit maalin taakse, jotta he pystyvät häiritsemään vastustajan maalivahtia paremmin rankkarikisassa. Yhdessä ottelussa Smith sai tarpeekseen viisi minuuttia ennen ensimmäisen puoliajan päätöstä ja marssi pukukoppiin eikä sieltä poistunut ennen kuin toinen jakso alkoi – todennäköisesti tuo viisi minuuttia hiustenkuivaajan pattereita ladattiin puoliaikapuhetta varten…

Kahdeksan kortin kapteeni

Eikä ole ihme, kun valmentajaa katsoo, että Haka on pelannut kentällä kovaa. Joukkue on Veikkausliigan varoitetuin. Lisäksi Haka tuli toiseksi aiheutettujen vapaapotkujen tilastossa. Ei myöskään ihme, että Smith valitsi kapteenikseen Guilherme Moraisin, joka ehti saada kahdeksan varoitusta kauden aikana – eniten Veikkausliigassa – ja makailla tuskissaan kentällä pitkät pätkät miltei joka ottelussa. Hän johti aiemmin mainittua fanien siirtoa cupin ottelussa ja kävipä vielä Maarianhaminassa kettuilemassa oman maalin tehneelle edelliskauden Haka-pelaajalle. Smithin tyylille oikein sopiva valinta, hyvässä ja pahassa. Hyvässä Morais oli tulisieluinen tappelija eikä ihan huono pelaajakaan. Mutta varmasti suruton pelityyli oli vahvasti Andy Smithin mieleen.

Smithin peliä edeltävät haastattelut ovat loistavia. Milloin hän kertoo rauhallisesti, ettei seurajohto ole puhunut mitään eikä ole tulossa apuja, milloin vaihtopenkki on surkea ja milloin hän ei pysty tällä materiaalilla operoimaan mitenkään verrattuna vastustajaan. Ajoittain oma joukkue saa suitsutusta ylisanoilla, ajoittain vastustaja. Syksyn pimetessä Smithin tulilinjalla ovat olleet erotuomarit. Legendaarisessa puheenvuorossaan ennen yhtä peliä Smith oli sitä mieltä, että ”tuomarit tarvitsevat apua” ja ”että he tekevät jatkuvasti valtavia virheitä eikä vain Hakaa vastaan”. Ennen eurolopputurnauspeliä hän pohti, että ”Hakan täytyy pelata hyvin eikä voi odottaa mitään tuomareilta, koska he tekevät jatkuvasti niin isoja virheitä ja nimenomaan Hakaa vastaan”. Ja kaikkea siltä väliltä.

Kauden ikimuistoisimmassa ottelun jälkeisessä pressissä Andy Smith ilmoitti tyytymättömyytensä tuomareihin ja ilmoitti samalla, että hän lähtee siltä istumalta kotiin sumujen saarelle. Eli häntä ei enää nähdä kentän laidalla eikä lehdistötilaisuuksissa. Ja vielä varmemmin tämä on hänen ainoa kautensa Suomessa. Haka kertoi myöhemmin, että asiat on sovittu ja käyty läpi. Lisäksi oletus on, että Smith palaa ensi kaudella ja valmentaa sopimuksensa loppuun asti. Paperia on jäljellä ensi kausi ja seuraavastikin on optio.

Mutta Andy on niin nopea käänteissään, ettei kukaan voi todellakaan olla satavarma, nähdäänkö miestä enää Suomessa tämän kauden jälkeen. Olisi suuri sääli, jos näin kävisi. Kaiken keskellä pitää muistaa, että Smith valmensi materiaaliltaan Haastajasarjan tason joukkueen kuuden parhaan joukkoon ja nyt joukkue on yhä taistelussa mukana ensi kauden europaikasta. Se on todella kova suoritus.

Älä siis jätä meitä Andy – käy lauantaina ottelussa Gnistania vastaan miten tahansa. Veikkausliiga tarvitsee puheenaiheita ja väriä. Kenties ensi vuonna miestä seurattaisiin vielä tarkemmin eikä siinä tarvitsisi pettyä. Show jatkuisi varmuudella vähintään samoilla kierroksilla.

Panu Markkanen