AC Oulu on selvästi päättänyt, että parin viime kauden taaperrus saa jäädä historiaan. Uutena urheilujohtajana aloittanut Mika Nurmela on laittanut työrukkaset käteen ja solminut jo tässä vaiheessa muutaman merkittävän sopimuksen. Sopimuksen kohteet ovat myös jo ennalta tunnettuja ja tiedettyjä – arpalippuja ei ole avainpaikoille hankittu.

Tuorein hankinta, Huuhkajista tuttu Juha Pirinen, on erinomainen nouto. Pirinen nousi Veikkausliigan huippupelaajien joukkoon viime vuosikymmenen lopussa ja sitä kautta myös Huuhkajiin. Pirinen olisi todennäköisesti ollut mukana Huuhkajien EM-kisajoukkueessa, jos kisat olisi pelattu 2020. Korona antoi vuoden verran Markku Kanervalle lisää pohtimisaikaa ja taktista lähestymistä muutettiin enemmän winger-lähtöiseksi ja sitä kautta vielä karsinnoissa paljon pelannut Pirinen sekä esimerkiksi Albin Granlund eivät lopulliseen joukkueeseen päässeet.

Pirinen sai tehdä ulkomaan kiertuetta aika lailla tutkan alapuolella. Kreikassa menestys oli kuitenkin hyvää. Pääosin laitapuolustajana Suomessa ja maajoukkueessa pelannut Pirinen jalostui viime vuosina ammattilaiskentillä toppariksi ja nimenomaan keskuspuolustajan tittelillä Pirinen torstaina AC Oulun uutena hankintana esiteltiin.

Juha Pirinen on vahvojen pelitaitojensa lisäksi tyyppinä loistava. Hyvä johtajapersoona, joka jaksaa kannustaa ja hymyillä. Pukukopeissa hän on aina ollut arvostettu ja pidetty joukkuepelaaja. Kuulostaa tutulta, sillä samoilla määreillä kuvataan usein AC Oulun aikaisempaa suurhankintaa, Rasmus Karjalaista. Kun joukkueessa oli ennestään erinomainen johtajatyyppi Niklas Jokelainen, on Oulussa nyt sellaisia pelaajia, jotka pystyvät pitämään omalla esimerkillään ja persoonillaan joukkueensa jalat maassa, mutta myös tuomaan sitä kokemusta, jota tarvitaan kun joukkueella menee huonosti – tai hyvin. Johtajuusvajetta ei tule – tämän sektorin täyttämisessä Nurmela on onnistunut erinomaisesti.

Oulun ensimmäinen hankinta oli maalivahti Miguel Santos, joka Jaron maalilla nousi yhdeksi koko sarjan parhaista maalivahdeista, monen mielestä parhaaksi. Tämän jälkeen Oulu hankki useamman nuoren pelaajan vähintään kasvavaan edustusjoukkueeseen, ehkä mielenkiintoisimpana nimenä Klubi 04:n Alex Lietsa. Tärkeiden viime kauden pelaajien, kuten keskikentän Onni Tiihosen, kanssa jatkettiin sopimuksia.

Rakentamiseen kuuluu myös purkaminen. Koko joukko sopimuksensa päättäneitä pelaajia sai mennä ja lisäksi luuta lakaisi sopimuspelaajien osalta myös. Musa Jatta ja Shayon Harrison ovat jatkaneet matkaa. Samalla Nurmela sai ainakin Jattan kohdalla siirtokorvauksen, mutta luonnollisesti pääsi myös vapauttamaan budjetista rahaa joidenkin kovapalkkaisten pelaajien poistumisen kautta.

AC Oulun kokoonpano ei viime kaudellakaan vaikuttanut erityisen heikolta. Ennalta arveltiin joukkueen tappelevan tosissaan paikasta ylempään loppusarjaan. Näin ei todellakaan tapahtunut, mutta malttia löytyi sen verran, ettei kauden 2023 kaltaiseen valmentajarumbaan ryhdytty. Kun viime avainpelaajista useampi säilyi, nuorta verta tuli lisää ja kolmen täsmähankinnan kautta vahvistettiin kentän jokaista osa-aluetta, vaikuttaa AC Oulun tilanne erittäin hyvältä tai vähintään kiinnostavalta.

Kun muistetaan, että stadionin rakennustyöt edistävät koko ajan, uusi aikakausi odottaa oven takana. Itse joukkueen rakennustyöt ovat vieläkin pitemmällä, uusimpana kivijalkana Juha Pirinen.