Ilves ei tule pelaamaan tällä kaudella mitaleista. Ilves ei tule olemaan edes kuuden parhaan joukossa. Joukkueen kausi oli kokonaisuudessaan murheellinen ja viimeinen sinetti tälle saatiin lauantaina. Tammelan taikaa ei ollut nähtävissä, kun VPS haki täyden pistepotin Ilveksen joskus kuin linnakkeena toimineelta areenalta, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.

Ilveksen oljenkorsi oli todella ohut jo tässä vaiheessa. Olisi vaatinut korkeampaa matematiikkaa, että etenkin alkukaudesta todella heikosti pelannut Ilves olisi kuuden parhaan joukkoon päässyt. Kunniaa pitää antaa siitä, että edes tähän asti siihen oli pieni mahdollisuus. Niin vihkoon joukkue veti kevään ja alkukesän.

Lähtökohta oli, että Ilveksen piti voittaa kolme viimeistä otteluaan. Yhdeksällä saavutetulla pisteellä olisi paikka auringossa ollut hyvinkin mahdollinen. Ilveksen pelaajat näyttivät hyvää luonnetta vielä niukassa tappio-ottelussa Gnistania vastaan, mutta kun VPS tuli kylään, ensimmäisellä jaksolla kentällä oli tahdoton, laiska ja lammasmainen Ilves. Hämmästyttävää kyllä, kun ottaa huomioon mikä oli ottelun lähtökohta.

Toisella jaksolla Ilveksen peliin tuli ryhtiä, mutta ei tehoja. VPS teki ottelussa yhden maalin, oli kokonaisuudessa parempi ja nousi voitolla Mestaruussarjan kynnykselle. Ilveksen kohtalo sinetöityi.

Monen mokan summa

Jotain on ollut koko kauden pielessä. Valmentajasuuruus Jyrki Heliskoski sanoi jo aikoja sitten, että kaiken muutoksen pitää olla sopivan pientä ja hallittua. Liiaksi ei saa kerralla muuttaa. Useamman Suomen mestaruuden voittanut Heliskoski tiesi, mitä puhui. Ilves muuttui aivan liikaa kertaheitolla.

Lähti urheilujohtaja, päävalmentaja ja pari avainpelaajaa, joita ei mitenkään yritetty korvata. Ikään kuin muutoksia ei olisi ollut tarpeeksi, urheilutoimenjohtaja Iikka Miettinen laittoi vielä oman show’nsa pystyyn kauden aikana. Ensin kakkosvalmentaja Pasi Tuutti tuupattiin sivuun, sitten urheilujohtaja Miettinen siirsi itsensä valmennustiimistä takaisin kabinetteihin ja lopulta Joni Lehtonenkin sai mennä. Uusi valmentaja Camilo Speranza sai tiettyä ryhtiä Ilvekseen, mutta pääosin europeleihin. Niissä Ilves oli tällä kaudella hyvä. Ensi kauden europeleistä ei kuitenkaan tarvitse stressata, koska niitä ei ole.

Kun seura vielä vuotaa kuin seula medialle tietoja, ei työskentely kentällä helpotu. Kauden ratkaisuvaiheessa kuiskattiin, että arvostettuihin johtaviin pelaajiin kuuluva Joona Veteli on siirtymässä muualle. Sitten vuodettiin tieto, että joukkueen ykköspelaaja Jardell Kanga on lähdössä takaisin kotimaahansa. Ennen viikonlopun ratkaisupeliä oli vuoden kohteena se, että Roope Riski on siirtymässä Ouluun. Otsikot eivät ainakaan helpota keskittymistä kauden tärkeimpiin otteluihin, joten vaikka media ja yleisö kiittävät kiinnostavista jutuista, pukukoppi tuskin arvostaa niitä.

Kauden kuvia näkyvillä peleissä

Gnistan-ottelu kuvasti Ilveksen kautta sillä, että ottelun ratkaisuksi muodostui joukkueen kapteenin, Sauli Väisäsen, tyhmä punainen kortti. Siihen ottelu ratkesi. Lauantai kuvasti Ilveksen kautta toisella tavalla. Ilves pelasi ottelun avausjakson tahdottomasti ja päämäärättömästi.

Oli jotenkin ilvesmäistä, että vähän aikaisemmin lauantaina Ilveksen kakkosjoukkue pelasi Kauniaisissa GrIFK:ta vastaan ottelussa, jossa voitto olisi nostanut Ilveksen sijoitusta ennen loppusarjaa. GrIFK:lla ei ollut varsinaista panosta, sillä paikka alemmassa loppusarjassa oli jo selviö. Ilveksen kakkosjoukkueen avauksessa olivat vielä viime kauden alussa suomalaisen jalkapallon tulevaisuudeksi nimetty Otto Tiitinen, Rijekaa vastaan avauksessa pelannut Sebastian Suvanne ja Veikkausliigassa kohtuullisen paljon pelannut Oskari Multala.

Tietysti Ilves hävisi tämänkin ottelun eikä tähtipelaajia ilmeisesti oikein napannut. Nykyinen joukkueen päävalmentaja Pasi Tuutti vaihtoi koko trion ulos kentältä.  

Hiljainen syksy Tammelassa

Ilves on ollut parin viime kauden aikana todella iso piristys Veikkausliigalle. Tammelan stadion on nostanut koko Veikkausliigan statusta, joten kiitos siitäkin Tampereelle ja Ilvekselle. Toivon mukaan Ilves saa junansa raiteilleen jo ensi kaudelle, sillä menestyvää tamperelaisjoukkuetta tarvitaan.

Tämä kausi tulee loppumaan ikävissä merkeissä. Karsintasarjan otteluissa Tammela tuskin juuri täyttyy eikä parin viime kauden flow-tila tule varsinaisesti jatkumaan. Onkin todennäköisestä, että kuun lopussa pelattava Nikon ja Santun Youtube-ottelu tulee täyttämään Tammelaa paremmin kuin Ilveksen karsintasarjan pelit. Niillä nimittäin ei ole juurikaan väliä. Ilves ei ole vaarassa pudota, mutta toisaalta taistelu seitsemännesä sijasta tuskin nostaa kovin suuria intohimoja katsomossa, kun vielä jääkiekkokausikin alkaa.

Tervetuloa mahdollisimman pian takaisin kärkitaisteluun, Ilves. Siihen tosin vaaditaan se, että kabineteissa tehdään todella paljon parempia päätöksiä ja muutenkin parempaa työtä kuin rauhattomalla kaudella 2026.

Kommentti: Panu Markkanen