Ilves ei tule pääsemään kuuden parhaan joukkoon eli Veikkausliigan Mestaruussarjaan. Tai on Ilveksellä vielä mikroskooppiset mahdollisuudet, mutta se vaatisi kahta voittoa kahdelta viimeiseltä kierrokselta ja myös muiden pelaamista sopivasti ristiin. Prosentit ovat pienet ja se on valtava pettymys, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Ilveksen alamäki alkoi jo viime syksynä. Parina viime kautena Ilveksen mestaruustaisteluun nostanut kaksikko, päävalmentaja Joonas Rantanen ja urheilujohtaja Miika Takkula, lähtivät muualle. Rantanen ostettiin HJK:n valmentajaksi ja Takkula lähti Ruotsiin ja AIK:n palvelukseen. Ilves päätti tämän jälkeen luottaa kotiseudun osaamiseen. Joni Lehtonen nostettiin päävalmentajaksi ja Ilveksen kakkosjoukkuetta edellisellä kaudella luotsannut Iikka Miettinen urheilujohtajaksi. Nyt on helppo sanoa, että Ilveksen seurajohto teki kaksi väärää valintaa.
Lehtosen osalta tilanne on jo ratkennut, sillä hän sai potkut noin puolitoista kuukautta sitten. Miettinen on yhä virassaan. Aika saattaa näyttää, että Miettinen on mies paikallaan ja tuoda menestystä, mutta avauskauden perusteella voidaan tätä epäillä. Niin heikosti Ilveksen urheilutoimea on tällä kaudella hoidettu. Valmentajaruletissa Miettinen oli itse aluksi valmennustiimissä, sitten taas ei. Pasi Tuutti siirrettiin muihin tehtäviin jo ennen kauden alkua. Joni Lehtosen annettiin jatkaa kohtuullisen pitkään, vaikka tuloskäyrä sojotti alaspäin.
Avainpelaajia lähti muualle, mutta oikeastaan mitään ei hankittu tilalle. Alkukaudella loukkaantumiset vaivasivat pahasti, mutta siirtomarkkinoilla ei tapahtunut oikeastaan mitään. Seuraan tuotiin afrikkalaisen yhteistyön kautta nuoria pelaajia, joiden iskukyky selviää sitten joskus.
Julkisuudessa puhuttiin hyökkäyspään superhankinnasta, jollaista ei koskaan nähty. Sinänsä mielenkiintoista, että hyökkäyspäähän haluttiin vahvistusta, vaikka tälläkin hetkellä riveissä on kaksi kymmenen maalin miestä ja reservissä sadan Veikkausliigamaalin rajapyykkiä havitteleva Roope Riski. Mediassa olleiden huhujen mukaan joukkueen tähtipelaajiin kuuluva Joona Veteli haluaa seurasta pois eikä ainakaan vielä ole tiedotettu, että Anton Popovitchkaan jatkaisi seurassa.
Liian vähän, liian myöhään
Ilves on loistava kasvattajaseura, mutta nuoret pojat eivät tuosta vaan täytä rutinoitujen Veikkausliigapelaajien aukkoja. Lahjakkuuksista on varmasti tarkoitus kasvattaa kelvollista kauppatavaraa tulevaisuutta varten, mutta se ei riitä siihen, että joukkue taistelisi mestaruudesta tai europaikoista. Ei, vaikka Lehtosen vaihtaminen Camilo Speranzaan näyttää yhä hyvältä ratkaisulta. Uusi valmentaja toi Ilvekseen uutta ilmettä, europeleistä lohkesi hyvät rahat sekä vähän menestystä ja taistelu pääsystä kuuden joukkoon kesti kohtuullisen pitkään.
Ilveksen jääminen Karsintasarjaan on iso isku. Seuran vetovoima laskee, buumi laimenee ja tulot pienenevät. Mikäli Karsintasarja toteutuu, kuten todennäköistä on, Tammela tulee kumisemaan tyhjyyttään. Joukkue pelasi pari viime vuotta mestaruudesta, nyt ei mistään. Putoamisuhkaa ei nimittäin ole. Faniryhmä Niilon pojat ovat toki palanneet katsomoon pitkän boikotin jälkeen, mutta se on laiha lohtu.
Loppukesän ratkaisupelien aikana faneja ei näkynyt tukemassa joukkuettaan juuri silloin kuin tukea olisi tarvittu. Ehkä siellä nyt kannustetaan kauden hamaan loppuun ja toivottavasti niin. Muuten upealla stadionilla tulee olemaan hyvin hiljaista.
Ogelin karut käänteet
Jotenkin kuvaava koko kaudelle oli Oulunkylässä tullut viimeinen niitti. Joukkueen kokenein pelaaja, alakerran johtaja ja kapteeni Sauli Väisänen otti täydellisen typerän punaisen kortin kauden tärkeimmässä ottelussa. Tätä ennen hän oli onnistunut tekemään epäonnisesti oman maalin. Kun Väisästä olisi tarvittu piiskamassa joukkuettaan tarttumaan voiton kautta oljenkorteen tiukasti, mies oli suihkussa. Ei ihme, että Ruudun studiojoukkue kritisoi värikkäin sanakääntein kapteenin toimintaa kentällä.
Vielä se, että Väisäsen kortit tulivat rikkeistä viime kauden jälkeen seurasta pois päästettyä Adeleke Akinyemia vastaan, korosti Ilveksen epäonnistumista pelaajamarkkinoilla. Akinyemi vielä upotti pallon kertaalleen Ilveksen verkkoon ja johtaa Veikkausliigan maalipörssiä…
Seitinohuet mahdollisuudet ovat yhä olemassa Mestaruussarjaan pääsyyn. Se vaatisi voiton VPS-voiton ja sitten pitäisi kaataa HJK. Tämän lisäksi kolmen joukkueen neliköstä VPS, Oulu, TPS ja FC Lahti pitäisi jäädä käytännössä pisteittä loppukauden otteluista. Näin ei tule tapahtumaan. Ilveksen katastrofikausi tulee runkosarjan jälkeen päättymään Karsintasarjan viiteen otteluun ja aikaiseen pääsyyn lomille.
Panu Markkanen