Tätä on odotettu jo pitkään. Veikkausliiga.comin laskelman mukaan suomalaiset Veikkausliigaseurat ovat menneet koko joukon voimin jatkoon edellisen kerran 18 vuotta sitten. Nyt sama toistui ”taas”. Iso juttu koko suomalaiselle jalkapallolle, pohtii Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.

KuPS meni Mestareiden liigan karsinnoissa jatkoon rimaa hipoen tehden itselleen elämänsä vaikeaksi 2-0 vierasvoiton jälkeen.FK Vardar oli vaarallinen joukkue, mutta KuPS:n olisi pitänyt tappaa tiistain ottelu hallinnalla jo hyvissä ajoin. Joukkue ei siihen pystynyt, joten lopulta Vardar voitti Kuopiossa, mutta onneksi liian vähän. Tämä tarkoitti sitä, että KuPS otti sen tärkeimmän: jatkopaikan Mestarien liigan karsinnoissa, ison tukun rahaa sekä kolme ottelupalloa europelien sarjavaiheeseen pääsyyn.

Seuraavaksi KuPS:n vastus kovenee huomattavasti. Azerbaidzhanilainen Sabah on käyttänyt huoletta rahaa joukkueensa rakentamiseen. Sabah haluaa olla seuraava kaukaa idästä tuleva joukkue, joka pelaa varsinaisessa Mestarien liigassa. On täysin selvää, että KuPS:n täytyy olla huomattavasti parempi toisella karsintakierroksella kuin mitä se oli Vardaria vastaan. Toisaalta putoaminen ei olisi maailmanloppu, sillä jos Sabah on liian kova, KuPS jatkaa Eurooppa-liigan karsinnoissa. Tämän takaa ”mestarien polku”.

FC Inter kohtasi FK Sarajevon. Tasapeli Sarajevossa antoi erinomaiset lähtökohdat jatkopaikalle, joka ratkottiin Turussa torstaina. Sarajevon uhka tiedettiin ja se konkretisoitui ensimmäisellä jaksolla, kun bosnialaiset menivät 1-0 johtoon ja kiinni jatkopaikkaan. Inter kuitenkin heräsi toisella jaksolla, tasoitti ja meni lopulta viime hetkien maalilla ohi. Tämä takasi paikan seuraavalle kierrokselle ja varmasti pudotti ison taakan selästä. Inter on käytännössä aina kompastunut europeleissä ensimmäiseen aitaan. Ainoa jatkopaikka tuli 2000-luvun alussa jo kuopatussa Intertoto-kilpailussa, muuten lähtö on tullut joka kerta ensimmäisessä otteluparissa.

Seuraavaksi vastus kovenee monta astetta, kun Inter mittaa turkkilaisen Basaksehirin tason. Joka tapauksessa, Interin voitto pulskisti joukkueen kassaa. Noin 700 000 euroa kolahti laariin sillä, että jatkopaikka tuli.

Ilves on tehnyt vahvaa jälkeä kotikentällään europeleissä. Sen vuoksi odotettiin, että luxemburgilainen Differdange olisi lähes suupala torstaina. Ilves haki tärkeän vierastasapelin avausottelusta, mutta vaikeaksi meni – toki vain aluksi. Vierasjoukkue meni johtoon, mutta Ilves teki lopulta kolme maalia ja eteni kiihkeässä otteluparissa jatkoon. Seuraavaksi tulee vastaan islantilainen Stjarnan.

Rahaa tulee

KuPS on kaikkineen, mukaan lukien mestaruudesta tullut vakiobonus, ansainnut tällä kaudella jo noin 1,7 miljoonaa euroa. Interin ja Ilveksen kassat ovat kasvaneet 700 000 eurolla kummallakin. Tietysti kulut ovat myös kovat. Matkustaminen maksaa, samoin ottelujen järjestämiset sekä erilaiset bonukset. Summat ovat kuitenkin suomalaisittain kovia. Lisäksi nämä ottelut tarjoavat erinomaisen näyteikkunan pelaajakaupalle. Sen vaikutuksesta voi kysellä, vaikka KuPS:n toimistosta, koska viime kauden euromenestys poiki tuhteja potteja pelaajakaupan kautta.

Joka tapauksessa nyt on edessä suomalaisittain loistava tilaisuus. HJK pääsi Konferenssiliigan karsinnoissa suoraan toiselle kierrokselle ja vastassa on pohjoisirlantilainen Coleraine. HJK on ehdottomasti suosikin asemassa jatkopaikkaa ajatellen. Tämän lisäksi jo kilpailut aloittaneen kolmikon kautta suomalaiset pelaavat lisää isoja otteluja, joista toivon mukaan ropisee myös pisteitä ja jopa jatkopaikkoja.

Pitää nimittäin muistaa iso kuva. Mitä paremmin näissä kilpailuissa menee, sitä paremmat asemat saattavat olla ensi kaudella, niin sijoitusten suhteen kuin jopa vapaan kierroksen, kuten HJK:n tapauksessa kävi. Puhumattakaan rahasta. Mitä paremmin kentillä menee, sitä enemmän rahaa tulee suoraan seuroille ja myös UEFAn solidaarisuusrahojen kautta muillekin Veikkausliigaseuroille.

Tämä viikko oli hyvä suomalaiselle seurajalkapallolle.

Näkökulma: Panu Markkanen