Huuhkajat pelaa tiistaina Olympiastadionilla Kansojen liigan toisen ottelunsa. Ottelun ennakointia on luonnollisesti varjostanut pohdinta siitä, miksi roistovaltio Valko-Venäjä on mukana UEFAn kilpailuissa ja miten kattojärjestö voi oikeasti ajaa omat jäsenliittonsa tämän kaltaiseen kuseen, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Tämä asia käsiteltiin varsin selkeästi jo ottelua edeltävänä päivänä. Joukkue teki asiasta oman tiedotteensa ja hyvä näin. Toimenpiteet ja kommentit kertovat siitä, ettei kukaan oikeasti haluaisi tiistain peliä pelata, tai ei haluaisi pelata sitä Valko-Venäjää vastaan. Mutta niin kauan kuin Valko-Venäjä on jostain syystä UEFAn täysimääräinen jäsenmaa, on sillä mentävä. Samalla aiheutetaan jatkossakin todella ikäviä tilanteita niille maille, joilla on suuri epäonni saada UEFAn arvontojen kinder-palloista riesakseen Valko-Venäjä.
Se maailmanpolitiikasta. Mietitään ottelun tärkeyttä. Suomen pitää ottaa Kansojen liigassa toinen voittonsa. Piste. Jos Huuhkajat ei voita tiistaina Olympiastadionilla, kaikki upean San Marino murskavoiton saavutukset valuvat hukkaan. Lohko saatetaan ratkaista maalierolla, ja 7-0 oli vahva alku. Se meni siis nappiin. Kolme pistettä San Marinosta oli ainoa hyväksyttävä tulos ja sekin meni nappiin.
Nyt tulee vastaan luokkaa parempi joukkue. Siitä huolimatta varsin autiolla Olympiastadionilla pitää panna sellainen esitys pöytään, että Valko-Venäjä kaatuu, jos Suomi haluaa saada lohkovoitosta saatavan paikan EM-jatkokarsinnoissa, paremmat asetelmat tulevaan tai nostaa rankkaustaan. Avausottelun perusteella tilanne näyttää hyvältä, mutta jälleen kerran pitää muistaa: johtuiko Suomen murskavoitto Huuhkajien hyvyydestä vai San Marinon heikkoudesta?
Osin varmasti molemmista, joten totuus löytyy keskeltä. San Marino -ottelussa oli kuitenkin hyvin paljon hyviä piirteitä. Huuhkajat painoi koko ottelun, maaleja haluttiin tehdä ja vaihdotkin toivat uutta energiaa kentälle. Nyt pitää hyvä jatkaa siitä, mihin jäätiin.
Jos Huuhkajat ottaa kolme pistettä tiistaina, ollaan herkullisessa tilanteessa. Kun Valko-Venäjä, monestakin syystä, ei kiinnosta tai ainakaan innosta, joutuvat pelaajat pelaamaan suhteellisen tyhjällä Olympiastadiolla, mutta jo lauantaina tilanne muuttuu. Albania-peliin eli todennäköisesti koko karsintojen tärkeimpään peliin Suomen kannalta on myyty miltei 20 000 lippua. Kuuden pisteen potilla olisi huomattavasti helpompaa lähteä Albaniaa vastaan kotona niin paineiden kuin yleisen mielenkiinnon kannalta.
Eli lähtökohta on selvä: kolme pistettä tiistaina ja Suomi on kisassa täysillä mukana. Kun matematiikkaa käy läpi siten, että Suomi ja Albania voittavat Valko-Venäjän ja San Marinon kaksi kertaa molemmat, ratkaisut lohkon voitosta jäävät keskinäisiin otteluihin. Albaniasta voitto kotona, ja Huuhkajat saisi vieraspeliin tasapeliedun ajatellen lohkon voittoa. Jotta Suomi pääsisi tähän tilanteeseen, ei muita mahdollisuuksia ole kuin voittaa tiistaina.
Ilman sitä uhkaavat koko San Marinon voitto, uusien pelaajien sisäänmarssi ja monet muut positiiviset asiat jäädä kuriositeeteiksi. Siksi tiistaina on vain yksi mahdollinen hyväksyttävä tulos: Huuhkajien voitto Valko-Venäjästä.
Kommentti: Panu Markkanen