Maarianhaminan lauantai-illassa huokui poikkeuksellista jännitystä jo ennen Veikkausliigan ottelun IFK Mariehamn – SJK alkamista. Mitään ottelussa ei suoranaisesti ratkaistu, mutta paljonkin olisi voinut ratketa. Ei ratkennut, kuten Kymppipaikan näkökulmassa todetaan.
IFK Mariehamnin seurahenkilöstöstäkin useampi myönsi ennen ottelun alkamista erilaisin sanankääntein, että nyt oli se vihoviimeinen mahdollisuus ja ettei vuosien mittaan ennen ottelun alkamista ole jännittänyt samalla kuin kenties ennen 2016 mestaruuden ratkaissutta ottelua.
Vain viisi pistettä 18 ottelusta koonneen maarianhaminalaisryhmän oljenkorsi säilymisen suhteen oli totisesti käynyt ohueksi ja käytännössä tappio SJK:lle olisi ollut viimeinen niitti ja tasapelikin ainakin liki samaa tasoa. Eli joukkue, joka ei ollut yhtään Veikkausliigaottelua tällä kaudella voittanut, tarvitsi voiton ja ainoastaan voiton, jotta toivonkipinä vielä – vaikkakin edelleen heikosti – hehkuisi.
Vastaavanlaisessa tilanteessa on vuosien varrella ollut useampi joukkue ja kovin monella yritys nousta liki toivottomasta tilanteesta on ollut lähinnä näennäistä yrittämistä ja turhaa taistelua tutkainta vastaan. Aika moni oli varmasti ennakkoon valmis lukemaan myös IFK Mariehamnin tämän jonon jatkoksi, eikä mitenkään perusteetta. Joukkueen pelissä on kesäkuisen valmentajanvaihdoksen jälkeen ja sitä seuranneen pelaajamyllerryksen jälkeen näkynyt vain pieniä väläyksiä paremmasta ja saldo Roberth Björknesjön alaisuudessa oli masentavasti yksi ainoa piste.
Tätä oli kuitenkin vaikea uskoa, kun erotuomari Dennis Antamon pilli vihelsi ottelun alkamisen merkiksi. Tai no, ei vielä silloin, mutta hyvin pian sen jälkeen. IFK Mariehamn otti pelin haltuunsa käytännössä alusta alkaen ja piti sen hallussaan koko 90-minuuttisen ajan. Oli vaikea uskoa, että vihreäpaitainen kotijoukkue ei ollut yhtään ottelua ennen tätä onnistunut voittamaan. Eikä tämä johtunut siitä, että SJK olisi pelannut mitenkään erityisen huonosti, vaikkei joukkueella toki ihan paraskaan päivänsä ollut.
Ei. IFK Mariehamn ei näyttänyt joukkueelta, jonka usko on mennyt. IFK Mariehamn näytti joukkueelta, joka oli valmis vielä uskomaan ihmeeseen. Todennäköinen se ei edelleenkään ole, mutta kolmen pisteen ja vahvan esityksen merkitystä henkisen lukon mahdolliseen avautumiseen ei pidä myöskään väheksyä.
Uhkakuvia
Ihan pelkkä aurinko Maarianhaminan itse asiassa sateiseen iltaan ei kuitenkaan paistanut. Selvää on, että IFK Mariehamn ei ihan omin voimin voi edes nousta kuiville tai karsintaankaan. Ja yhtä lailla selvää on, että lauantain voiton on pakko olla alku loppukauden voittosumalle, mikäli selviytymisestä aiotaan saarella edes haaveilla.
Positiivista on se, että ”Grönvitt” näyttää ainakin keskikentän osalta löytäneen viisasten kiven. Kaksikko Jelle van der Heyden – Jonathan Svedberg on erittäin pallovarma ja hyvin peliä rakentava, heidän yläpuolellaan pitkään loukkaantuneena ollut nuori Arvid Bergvik on puolestaan esittänyt vahvoja otteita hyökkäyksen tukena. Roolit tuntuvat loksahtaneen kohdilleen.
Vaikka puolustuksesta Jiri Nissinen putosi loukkaantuneiden listalle, näytti IFK:n takalinjojen toimintakin lauantaina hyvältä. Hyökkäyskin näytti hyvältä, mutta… Molemmilla laidoilla avanneet Adam Stroud ja Rui Monteiro joutuivat jättämään kentän jo puolen tunnin pelaamisen molemmin puolin ja etenkin Stroudin loukkaantuminen näytti ainakin katsomoon pahalta. Lisäksi Adam Larssonin kärjessä olisi löydettävä maalijyvänsä uudestaan. Ruotsalainen painaa töitä urakalla, mutta kaksi tehtyä maalia kauden aikana on aivan liian vähän. Eipä tosi kukaan muukaan IFK-pelaaja ole tässä loistanut. Larssonin lisäksi kahteen maaliin on yltänyt vain – loukkaantunut – Sebastian Dahlström.
Voisi siis sanoa, että ei näytä hyvälle IFK Mariehamnin kannalta, mutta lauantain myötä näyttää hiukan vähemmän pahalta. Eikä olisi yhtään huono koko Veikkausliigankaan kannalta, jos taistelu säilymisestäkin jatkuisi päätöskierroksille saakka. Ehkä on sittenkin niin, että ”IFK Mariehamn ei putoa koskaan”. Edelleen siihen tarvitaan ihme, mutta tyystin utopiaa se ei ole.