Viime kausi oli kaikkien aikojen tasaisin ja jännittävin, kun viimeisellä kierroksella vielä kolmella joukkueella oli mahdollisuudet mestaruuteen. Lopulta PK-35 Vantaa kruunattiin mestariksi toisena vuotena peräkkäin, HJK jäi pisteen päähän ja Honka otti pronssia kaksi pistettä vantaalaisia perässä. Kolmikko on ennakkosuosikkina myös tähän kauteen.

Kärkinelikko taistelee mestaruudesta

Viime kaudella mitalikolmikko ja Åland United olivat omassa kastissaan ja sama nelikko ratkoo mitalit myös tänä vuonna. PK-35 Vantaa on edelleen suurin ennakkosuosikki, vaikka muutama profiilipelaaja on joukkueesta lähtenyt. Jaana Lyytikäisen, Jenae Seppälän ja Jannica Tjederin lähtöjä on pyritty paikkaamaan uusilla pelaajilla. Erityisesti Seppälän lopettamispäätös jättää ison aukon vantaalaisten puolustukseen paikattavaksi. Uusina kasvoina erityisesti Heidi Kivelän kaappaus Ilveksestä on kova vahvistus jo ennestään vahvaan hyökkäyskalustoon. Vantaalaisten hyökkäyksessä häärii jo ennestään liigan kärkihyökkääjiin lukeutuva Cynthia Uwak, jolta viime kausi meni hieman penkin alle loukkaantumisen takia. Jos Uwak pystyy pelaamaan ehjän kauden, on hän vahva ehdokas maalipörssin voittajaksi. Lisäksi muut ulkomaalaisvahvistukset Cynthia Morote-Ariza sekä Catherine Walker ovat kovia pelaajia vantaalaisille, joten Pauliina Miettisellä on jälleen timanttinen ryhmä koossa.

Honka oli yksi viime kauden suurimmista yllättäjistä, kun mestarivalmentaja Timo Lounio kasasi lähes tyhjästä joukkueen joka taisteli mestaruudesta aivan viime kierroksille saakka. Täksi kaudeksi joukkueessa on tapahtunut paljon muutoksia, sillä usea kokenut pelaaja on joukkueen jättänyt, mutta toisaalta kovia uusia nimiä on myös tullut espoolaisryhmään. Heidi Lindström vaihtoi yllättäen Hongan paitaan 19 HJK-vuoden jälkeen ja HJK:sta tulivat myös paluumuuttaja Sini Vehviläinen ja maalivahti Ina Suutari. Naisten Liigan ykköstykki Anna Auvinen taas paikkaa Nina Hietasen jättämää aukkoa hyökkäyspäässä. Hietasen lisäksi Laura Lundellin, Anna Heleniuksen ja Kati Nymanin lähdöt verottavat ryhmää. Toisaalta Anna Eld tuli Vantaalta ja Anu Hoffrén tuo varmuutta alakertaan. Hoffrén pelasi suurimman osan viime kaudesta JyPK:ssa, mutta on kunnossa ollessaan erittäin hyvän tason liigatoppari.

HJK:n pakka tyhjeni pahasti viime kauden päätteeksi ja joukkueesta lähti roima määrä kokemusta. Honka-kolmikon lisäksi keskikentän moottori Emmi Alanen palasi kotimaisemiin ja siirtyi Kokkola F10:n riveihin ja lisäksi monivuotiset vastuunkantajat Sanna Malaska, Elina Syrjälä, Hanna Pyhäjärvi, Minna Tuominen ja Veera Vartiainen jättivät HJK:n. Merkittävin tulija on Jaana Lyytikäinen, joka toipuu vielä loukkaantumisestaan eikä ihan ensiotteluissa ole vielä pelikunnossa. Lisäksi Melinda Koivula ja Anna Eld tulivat Vantaalta ja lahjakas Heidi Foxell matkasi Sportista maalille.

Åland Unitedilla on sen sijaan ollut tapahtumarikas talvi sekä kentällä että sen ulkopuolella. Seura oli lähellä mennä alta talousvaikeuksien vuoksi, mutta PAF ja Ahvenanmaan maakuntahallitus pelasivat seuran ja näin ÅU pystyy jatkamaan korkeimmalla tasolla. Viime kauden maalikuningatar Felicia Schroeder lähti Ruotsiin ja perässä seurasi ykkösvahti Maria Rönnbäck. ÅU on parina viime kautena luottanut vahvasti ulkomaalaispelaajiin ja heitä on edelleen mukana, mutta ei yhtä paljon kuin aikaisempina vuosina. ÅU on nostanut omia Ahvenanmaalaisia nuoria mukaan joukkueeseen ja lisäksi kokenut Johanna Björklund siirtyi TPS:sta. Täksi kaudeksi tulleet ulkomaalaiset Jodie Botteril, Manya Makoski ja Haley Lauder ovat osoittaneet olevansa selkeitä vahvistuksia ja ÅU:lta voidaankin jälleen odottaa vahvaa panosta.

Haastajat

Kokkola F10:n viime kausi oli pienoinen pettymys, kun kokkolalaiset sijoittuivat vasta seitsemänneksi. Täksi kaudeksi tavoitteet on kuitenkin hilattu korkeammalle ja kokkolalaiset saattavatkin uhitella kärkinelikkoa. Joukkue vilisee nuorten maajoukkuepelaajia ja päävalmentajana on Michael Käld joka varmasti osaa koulia nuorukaisista pelaajia. KF10:n haavoittuvaisuus on kuitenkin nimenomaan sen nuoruus ja se ilmenee pelikentällä ailahtelevaisuutena. Emmi Alasen tulo kuitenkin tuo toivottua tasaisuutta ja kokemusta joukkueeseen. Alasen lisäksi tulokkaat ovat lähinnä viime kauden päätteeksi pudonneen FC Unitedin kermaa. Erityisesti Louise Björkskogia kannattaa pitää silmällä. Nuorukainen viimeisteli pietarsaarelaisille yhdeksän maalia ja tällä kaudella on luvassa yli kymmenen maalia jos hän saa pelattua ehjän kauden.

NiceFutis on vakiinnuttanut paikkansa viime kausina kuuden joukossa ja sinne porilaisia voi veikata myös tänä vuonna. Viime kausi lähti surkeasti liikkeelle ja päävalmentajaksi tuli Mikko Mannila, joka käänsi joukkueen kurssin. NiceFutis pystyi haastamaan kärkinelikon viime kaudella yksittäisissä otteluissa, mutta kompastumiset muita vastaan kasvattivat eron kärkijoukkoon 21 pisteeseen. Täksi kaudeksi porilaiset lähtevät Sami Rintasen valmennuksessa. Joukkue ei ole muuttunut hirveästi, joten NiceFutiksella on eväät taistella jälleen samoista sijoista.

Putoamistaistelu

Pallokissat on uusi tulokas liigakartalla, kun se otti KMF:n paikan. Pelaajisto on hyvin pitkälti sama kuin KMF:lla viime kaudella, mutta Anna Auvisen lähtö on luonnollisesti kova kolaus. Muuten Pertti Nissisellä on käytössään laajempi ryhmä, sillä parhaimmisto Pallokissojen joukkueesta jatkaa myös.

TPS säilytti viime kaudella sarjapaikkansa niukimmalla mahdollisella tavalla, kun se säilyi vain maalieronsa turvin. Täksi kaudeksi se on saanut kaksi kovaa paluumuuttajaa, kun maajoukkuevahti Katja Kankaanpää palasi Norjasta takaisin Turkuun ja Tiina Vatanen teki paluun Ruotsista. Toisaalta menestyspuolella on viime kauden kapteeni Mira Urosen siirto Kemiöön sekä kokeneen Björklundin vaihto ÅU:n riveihin ja Mantu Matula päätti ripustaa kengät naulaan. Joukkue lähtee kauteen myös uudessa valmennuksessa, kun Heikki Altonen otti joukkueen haltuunsa.

Ilves menetti viime kauden päätteeksi ykköspelaajansa Heidi Kivelän ja myös viime kauden ykköspyssy Joana Saarinen sekä avainpelaajiin lukeutunut Tiina Takala lähtivät FC Sportin riveihin. Lisäksi Katariina Henriksson vaihtoi paikallisvastus TJK:n riveihin. Saarisen ja Kivelän menetykset jättävät ison aukon tamperelaisten hyökkäyskalustoon. Tulopuolella on viime vuodet Åland Unitedissa pelannut Tanja Petäjä, joka palaa näin Tampereelle. Hän tuo kaivattua kokemusta manselaisten keskikentälle. Ilveksellä on myös uusi päävalmentaja, kun parina edelliskautena kakkosvalmentajana toiminut Rami Rosenberg otti ohjat käsiinsä. Talven Liigacup meni jopa yli odotusten, mutta kaudesta tulee Ipalle pitkä.

Sarjanousija ONS tuo Naisten Liigaan pohjoista väriä. Oululaiset voittivat viime kauden päätteeksi Ykkösen ja ansaitsivat sitä kautta paikan liigassa. Viime kauden runko on pysynyt kasassa ja lisäksi muutama paluumuuttaja on mennyt takaisin Ouluun Linda Rahkolan, Lotta Juusolan ja Jenni Leinosen muodossa. ONS taistelee tiukasti sarjapaikastaan tulevana kautena. Joukkueen ykköspyssy Sanna Ylianttila takoi Ykkösessä maaleja liukuhihnalta ja on mielenkiintoista nähdä pysyykö tahti samana myös liigassa.

Kuinka sitten käy?

Mitalit jaetaan jälleen pääkaupunkiseudun joukkueiden kesken ja PK-35 Vantaa lähtee kauteen suurimpana ennakkosuosikkina. Vantaalaiset tulevat todennäköisesti vielä vahvistamaan joukkuettaan kesän aikana parilla ulkomaalaispelaajalla europelejä ja sarjan ratkaisuvaiheita silmällä pitäen. Kotimaisiin voimiin luottavat Honka ja HJK jakavat sitten keskenään himmeämmät mitalit. HJK:n heikkoutena on aiempaa kapeampi materiaali ja jos joukkueessa on paljon loukkaantumisia, näkyy se väistämättä myös pelikentällä. Siinä tapauksessa ÅU saattaa hiipiä helsinkiläisten edelle sarjataulukossa. Lounion Honka sitä vastoin panostaa vahvisti aina puolustuspelaamiseen, mutta sen on pystyttävä myös maalintekoon jotta se pystyy haastamaan PK-35 Vantaan.

Monet povaavat Kokkola F10:stä mustaa hevosta ja kokkolalaisilla onkin hyvät edellytykset menestyä. Joukkue on kuitenkin nuori, eikä aivan vielä pysty haastamaan mitaleista. Kokkolassa on kuitenkin valoisa tulevaisuus ja mikäli joukkue pysyy kasassa, voidaan sen odottavan nousevan jopa mestaruustaisteluun muutaman vuoden sisällä.

Putoamiskamppailussa ONS pyrkii kynsin hampain pitämään sarjapaikastaan kiinni, mutta tehtävä saattaa osoittautua liian kovaksi. Muita sarjapaikastaan taistelevia joukkueita ovat varmasti Ilves ja Pallokissat.

Kymppipaikan veikkaus loppujärjestyksestä:

1. PK-35 Vantaa

2. FC Honka

3. HJK

4. Åland United

5. Kokkola F10

6. NiceFutis

7. TPS

8. Pallokissat

9. Ilves

10. ONS

Kymppipaikka/Toimitus (SF)