Åland United on kasannut jälleen kovaa joukkuetta tälle kaudella ja mukaan on tullut nuoria lahjakkuuksia kuten Emilia Alajääski, Nora Heroum, Marianna Tolvanen, Emilia Iskanius ja Ella Vanhanen.

– Olemme keränneet erinomaisen joukon lahjakkaita ja nälkäisiä pelaajia joilta voi odottaa hienoa panosta tulevana kautena, päävalmentaja Gary Williams kuvailee.

Williamsilla on käsissään suhteellisen uudistunut joukkue ja päätavoitteena on aluksi saada kaikki pelaajat samalle sivulle.

– Nyt keskitymme siihen, että saamme lahjakkuuden esiin tästä joukkueesta ja pystymme pelaamaan joukkueena. Sen jälkeen tulee se, että pystymme vaikuttamaan peliin haluamallamme tavalla.

– Meillä on joukkueessa paljon henkilökohtaista taitoa ja meidän on saatava heidät pelaamaan joukkueelle. Emme ole vielä löytäneet identiteettiämme, mutta kun löydämme sen, niin uskon meidän olevan jännittävä ja dynaaminen joukkue. Se miten haluaa pelata, ei aina kohtaa realiteetin kanssa ja on löydettävä se tasapaino, Williams analysoi.

PK-35 Vantaan kultamitaliputki Naisten Liigassa meni poikki viime vuonna, kun Åland United korjasi potin. Päävalmentaja Jari Väisänen myhäilee tyytyväisyyttä kerratessaan omiensa talvikuulumisia, muttei suostu ottamaan kultapaineita.

– Heitän suosikin viitan ÅU:lle. Totta kai me haemme kirkkaimpia mitaleita. Sanotaan nyt, että tavoite on mitali, Jari Väisänen toteaa.

– Honka tulee jälleen olemaan tasaisen vahva. Merilappi United on mielenkiintoinen samoin kuin Kuopio uuden valmentajan johdolla, Väisänen lisää.

HJK ja Honka haastavat

Kaksikon kovimmat haastajat tulevat pk-seudulta, HJK ja FC Honka.

HJK on saanut pitää 14 pelaajaa viime kauden ryhmästään ja on lisäksi vahvistunut muun muassa paluumuuttaja Heidi Lindströmillä, Iina Salmella, Ella-Rosa Huuskolla sekä Frontin sisaruksilla Jennalla ja Jonnalla.

– Talvikautemme on ollut lupaava. Olemme pystyneet vetämään harjoitukset läpi suunnitelmien mukaan ja mukana on koko ajan ollut noin 14-18 pelaajaa. Ero viime kauden tähän vuodenaikaan on kuin yöllä ja päivällä, Maria Virolainen toteaa.

– Viime vuonna lähes jokainen pystyvä sai ainakin harjoitusotteluissa ja kauden alussa peliaikaa. Nyt joukkueessa on ihan kunnon kilpailua.

HJK suoriutui viime kaudesta hankalan alun jälkeen loistavasti. Tulokseksi kirjattiin neljäs sija liigassa ja Suomen Cupin finaalipaikka.

– Tavoite on pärjätä paremmin kuin viime vuonna. Minä tietysti haluan voittaa tuplamestaruuden, mutta joukkue taitaa ajatella vähän realistisemmin. Mestaruus on unelma, mutta mitali ja cupin voitto on tavoite.

FC Honka puolustaa pronssisia mitaleita. Pelaajat ovat asettaneet mitalin tavoitteeksi myös alkavalle kaudelle, mutta kokenut päävalmentaja Timo Lounio on maltillisemmalla linjalla.

– Meillä on rinki pienentynyt jopa kolmanneksen viime kaudesta. Realistinen tavoite on kuuden joukossa, eli sarjapaikan säilyttäminen hyvissä ajoin, Lounio toteaa.

Lounio huomauttaa, että Naisten Liigassa eletään tiukkoja aikoja.

– Mitä olen monen joukkueen kanssa jutellut, niin raha tuntuu olevan tiukemmassa kuin ennen. Mutta toisaalta sellaiset seurat kuin ÅU, MelU ja PK-35 ovat kaikki tehneet kovia satsauksia ulkomaalaispelaajia myöten.

Naisten Liigassa kuusi parasta joukkutta selviää yläloppusarjaan ja neljä heikointa alaloppusarjaan.

Yläloppusarjaan tunkua

Edellämainitun nelikon lisäksi kuuden joukkoon pääsystä taistelevat PalloKissat, TPS, Kokkola F10 sekä Merilappi United.

Pallokissat lähtee kauteen uuden päävalmentajan alaisuudessa, kun aiemmin junioripuolella valmentanut Ollipekka Ojala on korvannut joukkueen peräsimessä Pasi Tuutin. Jos kaikki menee nappiin, voi kuopiolaisjoukkue nousta taulukossa vaikka kuinka korkealle.

– Meillä on tulossa hyviä pelaajia edustusjoukkueeseen lähitulevaisuudessa. Meiltä koko ajan nousee tasainen virta pelaajia mukaan. Olemme myös seuraava askel meidän lähiseudun joukkueille ja tämän alueen naisfutiksen lippulaiva, johon pelaajat haluavat tulla ottamaan sen seuraavan askeleen urallaan. Kaiken kaikkiaan Itä-Suomen jalkapallo näyttää erittäin hyvältä, Ojala kehuu.

Kokkola Futis 10 sijoittui viime kaudella Naisten Liigassa kuudenneksi. Täksi vuodeksi joukkue lähtee liigaan uuden valmentajan johdolla, kun Risto Willman otti loppuvuodesta kokkolalaisseuran valmennusvastuun hoitaakseen.

– Meidän tavoitteenamme on lähteä voittamaan joka peli. Siitähän joukkueurheilussa on aina kyse, oli sarjataso mikä tahansa. Mielestäni on ihan turha sanoa, että tässä lähdetään vain sarjapaikkaa puolustamaan. Kyllä tavoitteita pitää olla, Willman sanoo.

TPS:n päävalmentaja Sam Haltia toivoo, että tällä kaudella nähtäisiin rohkea TPS.

– Haluamme olla aktiivinen joukkue ja puolustaa terävästi. Erityisesti haluan meidän olevan rohkeita ja uskaltaa pelata myös meidän pallollista pelaamista suunnitelmallisesti. Rohkea TPS, Haltia summaa.

Viime kaudella TPS ei selvinnyt ylempään loppusarjaan, mutta tällä kaudella tavoite on raivata tie kuuden joukkoon.

– Mitään virallista tavoitetta ei ole vielä lyöty lukkoon, mutta kyllä me haluamme päästä yläloppusarjaan.

Merilappi Unitedin päävalmentaja Jukka-Pekka Poutiaisen mukaan joukkueen valmistautuminen on sujunut suotuisissa merkeissä.

– Olemme saaneet uuden hallin ja uudet puitteet. Viime vuonna harjoitusolosuhteet olivat surkeat, mutta nyt olosuhteet ovat hyvät. Olemme saaneet ulkomaalaispelurit mukaan ja odottavat tunnelmat kautta ajatellen. Seuran taustojen ja valmennuksen kanssa on linjattu, että sarjapaikka on minimitavoite. Menemme pelaajien kanssa kuitenkin matsi kerrallaan ja asetamme matkalla uusia välitavoitteita. On vaikea etukäteen arvioida, sillä kausi on pitkä. Meillä on kuitenkin hyvät mahdollisuudet yllättää ja haastaa, Poutiainen sanoo.

ONS ja Kokkola F10 hännillä?

Sarjan hännille on povattu ennakolta ONS:a sekä NiceFutista.

– Meillä on nuori ja hyvin motivoitunut joukkue. Olemme kuitenkin realisteja eikä meillä ole mahdollisuuksia taistella kirkkaimmista kärkisijoista. Sarjataulukon puoliväliin meillä on tavoitteet ja ylempään loppusarjaan pääseminen olisi tuloksellisesti kova suoritus, NiceFutiksen päävalmentaja Kari Latvanen sanoo.

Kahtena edelliskautena Naisten Liigassa seitsemänneksi sijoittunut ONS lähtee tulevaan kauteen maltillisesti. Joukkueessa on tapahtunut paljon muutoksia talven aikana eivätkä oululaisten lähtökohdat ole kaikista helpoimmat.

– Toiveissa on, että uusia pelaajia nousisi ja uusien pelaajien on pakko kantaa vastuuta. Hyppy Kakkosesta on kuitenkin kova eikä yhteisiä harjoituksia ole paljon alla. Kokemattomilla ja nuorilla pelaajilla epätasaisuus on sellainen asia, joka heittelee kauden aikana, ONS-luotsi Mauri Holappa sanoo.

Lähde kommenteille: Naisten liigan avaustilaisuuden materiaali