Marcus Rashford on vahvasti otsikoissa, jälleen kerran. Tällä kertaa syynä eivät ole tehdyt maalit tai paljon kiitosta sekä aiheesta ansiota saavuttaneet hänen esille tuomansa yhteiskunnalliset aiheet. Rashford on otsikoissa siksi, että hän on antanut ymmärtää, että pitkäaikainen ura Manchester Unitedin pelaajana saattaa olla loppu.
Pikkupojasta asti ”Red Devilsiä” edustanut hyökkääjä on joutunut sivuraiteelle uuden managerin kanssa ja median kautta käydään nyt keskustelua siitä, jatkuuko ura Old Traffordilla vai ei.
Marcus Rashford singahti suuren yleisön tietoisuuteen kertaheitolla ja täysin puskista. Tätä tapahtumasarjaa oli aitiopaikalta seuraamassa suomalainen Timo Walden, joka toimi ikimuistoisessa ottelussa ManU-Midtjylland UEFAn Media Officerina 2016.
– Toimin sillä kaudella Media Officerina Manchester Unitedin euro-otteluissa. ManU oli pudonnut Mestarien liigasta ja joutui tyytymään ”vain” Eurooppa-liigaan. Ensimmäisellä pudotuskierroksella tuli vastaan Midtjylland Old Traffordilla. Avauspeli Tanskassa oli päättynyt lukemiin 2-1 kotijoukkueelle, joten lähtökohdat toiseen kohtaamiseen olivat vähintään kutkuttavat, Walden muistelee Kymppipaikan haastattelussa.
– Louis van Gaal oli ManU:n managerina tuossa vaiheessa. Oli tiedossa, että muutoksia kokoonpanoon on tulossa, sillä ManU:lta puuttui yli kymmenen vakiomiestä kokoonpanosta loukkaantumisten vuoksi. Ennakolta arvelimme, että jotain nuoria, vähemmän pelanneita pelaajia, saattaa olla mukana, mutta Marcus Rashfordiin ei ollut varautunut kukaan. Missään. Siitä huolimatta, että Van Gaal oli tullut tunnetuksi siitä, että hän saattoi vetää melkoisia nuoria hihaässiä siinä seurassa, missä milloinkin oli.
Ennakkospekulaatiossa käytiin läpi eri vaihtoehtoja, joihin Rashford ei kuulunut. Olikin suuri yllätys, että ennen ottelua julkaistussa 18 pelaajan listassa oli akatemiapelaaja Rashfordin nimi.
– Se aiheutti todella paljon ongelmia. Rashfordia ei ollut missään UEFAn tietokannassa, ei edes niin sanotulla B-listalla. Piti soitella useampia puheluita ja tehdä tietynlaista kaivuutyötä, että saatiin statistiikkaan vielä tuntemattoman nuorukaisen tiedot oikein. Eikä apuja saatu juurikaan paikalliselta medialtakaan, Walden muistelee.
– Sitten kävi niin, että Anthony Martial loukkaantui alkuverryttelyssä ja Rashford nousikin avauskokoonpanoon. Tietysti myös televisioinnin hoitanut brittikanava häkeltyi tästä aika lailla. Selostajille ja kenttähaastattelijoille tuli kiire selvittää, kuka on tämä tulokas. Ammattilaiset ovat tietysti ammattilaisia, joten hoitivat homman varmasti mallikkaasti ja maaliin.
ManU-fani Tim Sparv vastapuolella
Ja miten kävi? Siten, että ManU voitti ottelun 5-1 ja ottelun suurin sankari oli vielä muutama tunti ennen ottelun alkua tuiki tuntematon Rashford.
– Hän teki kaksi maalia ja hänet valittiin ansaitusti ottelun parhaaksi pelaajaksi. Selvisi myös, että hänestä tuli nuorin koskaan siinä kilpailussa maalin tehnyt debytantti. Oli itsestään selvää, että Rashford oli halutuin pelaaja eri haastatteluihin pelin jälkeen. Hienosti hän hoiti ne hommat, tosin ymmärrettävästi oli pientä hakemista – hän antoi kohteliaan, mutta ujon ja hiljaisen kuvan itsestään, Walden sanoo.
– Se oli melkoinen tarina, tuntemattomuudesta brittimedian valokeilaan ja tabloidien otsikkopojaksi. Jalkapallossa tuollainen on mahdollista ja oli hienoa olla läheltä todistamassa tätä. Saman näki läheltä myös toinen suomalainen, sillä tunnustautunut ManU-fani Tim Sparv pelasi ottelussa ja hyvin pelasikin. Varmasti se oli jonkinlainen ”dream come true” myös Timille, joka pääsi pelaamaan Old Traffordilla. Kaunis tarina sekin, tappiosta huolimatta.
Marcus Rasfordin menestystarina jatkui jo seuraavassa Valioliigaottelussa Arsenalia vastaan: kaksi maalia. Siitä aukesi paikka avauskokoonpanoon vakiomieheksi ja nousu Englannin maajoukkueeseen. Vuosikausia hän oli ManU:n tähtipelaajia, kunnes tällä hetkellä paikka on hakusessa.
– Toivottavasti tarina ManU:sta ja Rashfordista saa ansaitusti onnellisen lopun. Joko niin, että Rashford jatkaa seurassa ja tekee maaleja jatkossakin tai ainakin niin, että jos siirto tulee, se tapahtuisi niin, että molemmat osapuolet kunnioittavat toisiaan. Alku huipulla oli niin satumainen, että toivoisi, että loppu olisi myös kaunis, jalkapalloromantikko Walden sanoo.
Haastattelu: Panu Markkanen
