AC Kajaani sijoittui tasaisessa C-lohkossa lopulta kolmanneksi nousukarsintoihin selviytyneiden OPS:n ja MuSan jälkeen. Nousukarsintapaikka jäi ainoastaan kolmen pisteen päähän, mutta päävalmentaja Mika Lumijärvi piti kautta siitä huolimatta onnistuneena.

– Kausi oli meiltä hyvä. Lähdimme rakentamaan joukkuetta periaatteessa nollista, sillä meillä oli vain pari pelaajaa edelliskauden rungosta. Joukkue saatiin kasaan lopullisesti vasta toukokuussa ja se näkyi alkukauden peleissä emmekä olleet niin valmiita kuin toivoimme. Ensimmäisessä ottelussamme toppari Edijs Joksts sai punaisen kortin ja hävisimme ne pelit joista hän oli sivussa. Sen jälkeen pelasimmekin yhdeksän peliä tappioitta.

– Ihan tyytyväinen olen sijoitukseen, kun ottaa huomioon, että MuSalla on joukkueen runko ollut pitkään kasassa ja OPS panostaa perinteisesti paljon, Lumijärvi kertaa mennyttä kautta.

AC Kajaani nousi Ykköseen vuonna 2012, mutta visiitti kesti vain kauden verran. Putoamisen jälkeen se on sijoittunut jokaisena vuotena lohkossaan kolmanneksi. Lumijärvi ei harmittele, ettei nousua tällä kaudella vielä tullut.

– Ei nousu ollutkaan päätavoitteena vielä tällä kaudella. Jälkeenpäin on helppo harmitella, että jos olisimme voittaneet yhden ottelun enemmän, niin olisimme olleet nousukarsinnoissa. Samaan aikaan voidaan kuitenkin miettiä, että olisiko se ollut liian aikaisin. Nousun myötä joukkue olisi taas muuttunut paljon, joten oli ehkä parempi, että pelaamme vielä vuoden Kakkosessa.

Tällä hetkellä kajaanilaisten tilanne näyttää hyvältä viime kauteen verrattuna. Joukkueella on jo nippu sopimuksia valmiina ja joukkueen rakentaminen on hyvässä vauhdissa.

– Meillä on tällä hetkellä 11 pelaajan kanssa sopimus. Siinä mielessä lähtökohta kauteen on paljon parempi, sillä runko on jo kasassa eikä meidän tarvitse hankkia kaikkia uusia pelaajia.

Hyvät olosuhteet

AC Kajaanin kokoonpanossa on vuosien varrella nähty runsaasti ulkomaalaispelaajia. Lumijärvi myöntää, että kotimaisten pelaajien houkutteleminen Kainuuseen on haastavaa, ja sen takia AC Kajaanin riveissä on nähty paljon ulkomaalaisia.

– Se on yksi tosiasia, ettei Kajaanin sijainti ole paras mahdollinen eivätkä suomalaispelaajat halua aina jäädä tänne. Täällä ei ole hirveästi juniorityötä, mutta esimerkiksi kajaanilainen Tatu Hoffren pelasi lähes kaikki ottelut alusta loppuun viime kaudella.

Lumijärvi korostaa, ettei ulkomaalaispelaajien varaan kokoaminen oli seuran itsetarkoitus, vaan kotimaisuusastetta halutaan nostaa.

– Tänä vuonna annettiin entistä enemmän nuorille vastuuta. Kyllä meillä on aina 5-6 kotimaista pelaajaa avauksessa tilanteesta riippuen. Ensi kaudella toivottavasti enemmän. Joudumme kuitenkin pakosta hankkimaan myös ulkomaalaisia, sillä on turha kuvitella, että pelkästään paikallisilla pelaajilla pystyisi taistelemaan Kakkosen kärkisijoista. Jos täällä olisi hyvää juniorityötä, niin asia voisi olla toisenlainen, mutta kun sellaista ei ole, niin täytyy tunnustaa realiteetit.

Yksi Kajaanin vetonaula on hyvät olosuhteet. Joukkue pääsee talvella harjoittelemaan laadukkaissa olosuhteissa ja kesän pelikenttä on hiljattain uusittu.

– Meillä on täällä iso halli, jossa on täysimittainen kenttä ja hyvä tekonurmi. Myös liikuntapuistossa on hyvä uusi tekonurmi, Lumijärvi valottaa.

Olosuhteiden lisäksi Lumijärvi korostaa, että seura ei lipsu luvatuista velvotteista.

– Täällä asiat on aina hoidettu niin kuin on sovittu. Rahoja ei ole tarvinnut odotella, vaan meille on ollut tärkeää hoitaa ne asiat mitä on luvattu. Usein seuroissa saatetaan lupailla paljon, mutta palkat ovat myöhässä. Täällä tietää sen, että hommat hoituvat.

Kajaanilainen liikemies Arvo Toivainen toimii seuran päärahoittajana ja puheenjohtajana. Toiminta pyörii hyvin pitkälti hänen kauttaan.

– Tämä on velaton seura ja Arvo kokee seuran tärkeänä. Hän käytännössä pyörittää toimintaa omilla rahoillaan. Muitakin pienempiä yhteistyökumppaneita on, mutta häneen tämä seura aika pitkälti henkilöityy. Ilman häntä AC Kajaania tuskin olisi olemassa.

Tavoitteet Ykkösessä

Kakkonen on ensi kaudella kajaanilaisittain erittäin mielenkiintoinen, kun AC Kajaani sai seurakseen paikallisvastustaja Kajaanin Hakan. Lumijärvi toivottaa Hakan riemulla Kakkoseen.

– Se on loistavaa. Matka ainakin yhteen vierasotteluun on lyhyempi ensi kaudella. Jos saamme vielä samaan lohkoon PK-37:n, niin meillä olisi kaksi paikallisottelua. Hyvä, että saamme katsomon ainakin kahteen peliin täyteen ensi kaudella.

Ykkösestä putoamisensa jälkeen AC Kajaani on ollut jokaisena vuotena lohkossaan kolmen parhaan joukossa. Ensi kaudella tähtäimessä on ottaa askel eteenpäin.

– Meidän selkeänä tavoitteenamme on nousta Ykköseen. Tällä kaudella se ei ollut vielä tavoitteena, mutta ensi vuonna on. Kunnianhimoa ja tavoitteita pitää olla. Kun muualta tulevien pelaajien kanssa on jutellut, niin ensimmäinen kysymys on usein ollut, että onko tavoitteenamme nousta Ykköseen.

Vaikka joukkueen rakennustyöt ovat jo hyvässä vauhdissa, niin Lumijärvi etsii edelleen vahvistuksia joukkueeseensa. Joukkue järjestää joulukuun 10.-11. Kajaanissa try out -leirin, johon pelaajat voivat tulla esittelemään taitojaan. Viime vuonna hakemuksia try out –leirille tuli runsaasti ja niistä valikoitui lopulta 18 pelaajaa näyttötilaisuuteen.

– Maalivahtia lukuun ottamatta tarvitsemme kaikille muille pelipaikoille pelaajia. Se on hyvä tilaisuus esimerkiksi nuorille pelaajille tulla näyttämään taitojaan, jotka saattavat pelata ylempänä, mutteivät ole saaneet siellä vastuuta tai näyttöpaikka.

Lumijärven mukaan try out -leiri on hyödyllinen tapahtuma sekä pelaajille että seuralle.

– Tämä on yksi keino etsiä suomalaisia pelaajia, joilla on mahdollisuus lunastaa pelipaikka meiltä, astua urallaan eteenpäin ja kokeilla onnistuisiko läpimurto täällä. Viime vuonna meillä oli kolme pelaajaa jotka jäivät. Uskon, että jos yksikin löytyy, niin sekin on jo hyvä.

Kymppipaikka.fi / SF