Vuoden alkajaisiksi kovatasoisessa Valentin Granatkin –turnauksessa pelannut U18-maajoukkue kohtaa nyt kahdesti Itävallan ja ohjelma jatkuu tiiviinä kohti syksyä.
– Granatkin on takana ja viisi kovaa peliä, joista oikeastaan yksi vain oli vähän huonompi. Nyt Itävalta-ottelut, sitten huhtikuussa Kreikka-ottelut, Baltic Cup kesällä ja vielä Tshekki-ottelut ennen karsintoja, päävalmentaja Jarkko Wiss laskee Palloliiton sivuilla.
– Olen todella tyytyväinen kalenteriin. Nämä ovat kovia haasteita kaikki, mutta juuri niitä tarvitaan.
Kova haaste ja mittari tulee vastaan nyt Itävallassakin.
– On tosi mielenkiintoista lähteä pelaamaan Itävaltaan varsinkin kun edellisessä maaottelussaan Itävalta voitti samassa karsintalohkossa meidän kanssamme pelaavan Italian 1-0, Wiss sanoo.
U18-ryhmän ydin alkaa muodostua, mutta muutamia nimiä myös vaihtuu tapahtumasta toiseen.
– Roni Peiponen ja Matias Lindfors ovat taas pienen tauon jälkeen mukana – toivottavasti pysyvät terveinä seuraavat pari viikkoa. 1998-ikäluokasta mukana jatkavat Aapo Halme, Kaan Kairinen ja Lucas Lingman. Uusina pelaajina nuoremmasta ikäluokasta ovat nyt mukana Hugo Keto ja William Lindqvist.
– Meillä on tärkeä tehtävä tukea pelaajien kehitystä vanhempia ikäluokkia ja lopulta myös A-maajoukkuetta ajatellen, Wiss muistuttaa.
Ottelut (paikallista aikaa)
Ke 25.03. 12:00 Itävalta – Suomi Bodenseestadion, Bregenz
Pe 27.03. 12:00 Itävalta – Suomi Waldstadion, Feldkirch-Gisingen
Pelaajat Itävaltaan
Hugo Keto Arsenal FC
Markus Uusitalo FC Honka
Joachim Böckerman HJK
Aapo Halme HJK
Nicholas Hämäläinen Queens Park Rangers FC
Akseli Kalermo Atalanta BC
William Lindqvist EIF
Roni Peiponen HJK
Lauri Ala-Myllymäki Ilves
Oskari Jakonen TPS
Fredrik Jensen FC Twente
Kaan Kairinen FC Inter
Aatu Laatikainen KuPS
Obed Malolo HJK
Samuel Haglund HJK
Aleksis Lehtonen JJK
Matias Lindfors IF Brommapojkarna
Lucas Lingman HJK
Lähde: www.palloliitto.fi