Veikkausliigan lauantain suurin mielenkiinto kohdistui ilman muuta Karsintasarjan päätöskierrokseen ja sielläkin yhteen tiettyyn otteluun. Jaro ja IFK Mariehamn ratkoivat suoran putoajan ja sen, kun jatkaa kautta vielä liigakarsinnoissa. Tuloksena oli 1-1-tasapeli, joka riitti Jarolle toiseksi viimeiseen sijaan ja pudotti IFK:n Ykkösliigaan.
Mestaruussarjassa kuumimmat mestaruuden tavoittelijat HJK ja FC Inter kohtasivat Gnistanin ja AC Oulun. Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi seurasi päivää silmä kovana.
Antti, aloitetaan Jaro-IFK:sta. Tulos pudotti IFK:n. Mitä sanot siitä?
– Näissä tilanteissa nähdään urheilun suola. Ottelussa oli hurjat panokset ja sen jälkeen nähtiin suuria tunteita. Pystyn samaistumaan IFK:n pelaajien fiiliksiin, sillä itse putosin Valioliigasta Southamptonin kanssa keväällä 2005 viimeisen kierroksen tapahtumien takia. Kyseessä on karmein tunne, jota pelaajana voi tuntea.
Millainen ottelu nähtiin Pietarsaaressa?
– Panokset näkyivät siten, että molemmat lähtivät hakemaan voittoa, eivätkä tappiota peläten. Siihen olen tyytyväinen. Puitteethan ovat Pietarsaaressa kunnossa, ja ottelu oli jo hyvissä ajoin loppuunmyyty. Vielä siihen aurinkoinen keli päälle, niin suomalaisen jalkapallokulttuurin näkökulmasta tapahtuma oli hieno.
Oliko Jaron pääsy karsintoihin ansaittu?
– Viimeisen kierroksen otteluhan oli ”vain” kirsikka kakun päällä, kun säilymistaistelua ajatellaan. Koko kauttahan tässä pitää tarkastella, ja 27 ottelun sarjakaudet harvoin valehtelevat. IFK otti kahdeksasta viimeisestä ottelustaan 14 pistettä, eli yli kolme neljäsosaa koko kauden pistepotistaan. Tuo tahti olisi koko kauden mitassa tuonut liigapaikan, mutta pelkkää syksyä kun ei lasketa, niin pulinat pois. Pistesarakkeissa on ne lukemat, jotka koko kauden tekemiset sinne toivat.
Millaisena näet IFK:n tulevaisuuden?
– Saarella lähdetään valmistautumaan toisen sarjatason kauteen ensimmäistä kertaa yli 20 vuoteen, eli tilanne on organisaatiolle uusi. Varmasti asia vaatii taustoilta huolellista ja tarkkaa työtä. Muistetaan, että FC Lahti putosi 2024 ja KTP viime kauden jälkeen. Molemmat nousivat heti takaisin Veikkausliigaan, eli oikeilla teoilla IFK voi hyvinkin toistaa sen.
Jaron kausi jatkuu karsinnoissa. Mitä odotat niistä?
– On tosiaan hyvä muistaa, että Jaro ei vielä pelastunut. Se on selvittänyt nyt yhden kolmesta painepelistään, eikä tilanne karsinnoissa tämän päivän ottelusta ainakaan helpotu. Faktahan on, että liigajoukkueella on karsinnoissa vain hävittävää ja Ykkösliigan joukkueella pelkkää voitettavaa.
Mestaruussarjassakin pelattiin. Mitä sanot mestaruustaistelun käänteistä?
– Aikataulu oli hyvä, kun oli mahdollista katsoa ensin putoamisen ratkaissut ottelu, Stadin derby ja vielä sarjakärjen ottelu oman kotikaupunkini seuraa vastaan.
– Stadin derby oli sopivan kuuma. Miestä otettiin ja selkeästi HJK:n ja Gnistanin välille on kehittynyt hyvä paikallisasetelma. Voittajasta nyt ei ollut epäselvyyttä. Mads Borchersista täytyy sanoa, että hienossa syysvireessä mies on. Maalikuninkaan palkintoon voi alkaa kaivertaa tanskalaisen nimeä, sillä Ilveksen ja Teemu Hytösen kausi päättyi.
Tulihan Töölössä punainen korttikin…
– Tuli todellakin ja varmasti törkein mahdollinen, mitä jalkapallossa voi tulla. Se että aikuinen mies sylkee toista naamalle, missä tahansa tilanteessa, on säälittävää ja suoraan sanottuna outoa. Sen kun kerran teet niin leima on elinikäinen. Hävetkööt jos osaa….
– Jos sylkeminen saadaan tv-kuvista todistettua aukottomasti, haluan nähdä kunnon sanktion Eduard Arko-Mensahille.
Entäpä Turun tapahtumat?
– Niin, eihän päivä vielä tuossa ollut! AC Oululle iso voitto Interistä ja aika dramaattisesti! Punainen kortti aivan lopussa ja voittomaali sarjakärjestä alivoimalla ja lisäajalla, niin olihan siinä taas kaikkea. Tulokset tekivät kyllä poikaa mestaruustaistelulle ja kisalle Eurooppaan vievästä neljännestä sijasta.