IF Gnistan pelaa vahvaa kautta. Joukkue on erinomaisissa asemissa ajatelleen Mestaruussarjaa ja myös kamppailua eurocup-paikoista. Jo viime kaudella joukkueen kokoonpanossa loisti nuori keskikenttäpelaaja Gabriel Europaeus. Tällä kaudella hän noussut koko Veikkausliigan tähdistöön tai ainakin hyvin lähelle tätä.

Ei ihme, että Italiastakin oppia hakenut Europaeus on merkitty mies siirtomarkkinoilla. Jää nähtäväksi, jääkö hän Oulunkylään, lähteekö hän muualle Suomessa vai onko edessä toinen yritys ulkomailla?

Gnistanilla on maanantaina edessään suurten panosten ottelu, kun Ilves tulee vieraaksi. Jos Gnistan voittaa, joukkue nousee todella hyviin asemiin kärjen taakse. Ilveksen on puolestaan pakko voittaa, jos joukkue haluaa edes haaveilla paikasta kuuden parhaan joukossa.

Kymppipaikka haastatteli Europaeusta ennen maanantain ottelua. Europaeus on yksi niistä ottelun pelaajista, joilla on potentiaalia nousta ottelun tärkeimmäksi pelaajaksi.

Mitä mieltä Gnistanin alkukaudesta?

– Ihan tyytyväinen siihen voi olla. Meillä on ollut käyrä ylöspäin alkukauden jälkeen. Ensimmäiset pelit olivat vaikeita, mutta niiden jälkeen olemme pysyneet hyvässä pistetahdissa.

Mitä tapahtui toukokuussa, kun kurssinne kääntyi nopeasti?

– Emme me mitään radikaalia tehneet, uskoimme vain omaan tekemiseemme. Vaikka alkukierroksilla tuli rumia tappioita niin ei meidän pelaamisemme mitenkään huonoa ollut. Tiesimme, että tulosta alkaa tulla.

Olette ainoa joukkue, joka on voittanut kärkijoukkueisiin kuuluvan Interin kahdesti. Mikä on noiden voittojen salaisuus?

– En tiedä, joskus käy vain niin. Rehellisesti sanottuna Veritas stadionilla olimme vaikeuksissa, mutta voitimme silti. Ja sitten esimerkiksi pari kierrosta sitten olimme paljon parempia KuPS:ia vastaan ja hävisimme 0-1.

Miten omat pelit ovat sujuneet?

– Olen ottanut tällä kaudella niitä steppejä eteenpäin mitä oli tarkoituskin ottaa. Pari maalia on tullut tehtyä, mutta aina niitä tehoja voisi tulla lisää. Kokonaisuuteen olen tyytyväinen.

Millaista peliä odotat Ilvestä vastaan?

– Heillä on ollut tässä europelejä, joten varmasti on Ilveksessä rotaatiota luvassa. Tasainen ja tiukka matsi luvassa, tärkeitä pisteitä jaossa molemmille. Tarkkana saamme Ilveksen kanssa olla.

Onko Gnistanista ainesta mitalijoukkueeksi?

– Peli kerrallaan tässä mennään. Niin tasainen sarja on tällä hetkellä, että mitä vain voi vielä tapahtua. Mutta meillä joukkueessa on hyvä fiilis tällä hetkellä ja terveystilanne on hyvä.

Gnistanin ja Ilveksen välinen ottelu alkaa Oulunkylässä maanantaina 18.00. Ottelu on Ruudun studio-ottelu, joten lähetys alkaa jo 17.15. Asiantuntijoina ottelussa toimivat Mika Hilander sekä David Ramadingaye.

Haastattelu: Jukka Malm