Valioliigassa pelataan parhaillaan kauden toista kierrosta. Ensimmäiset yllätykset on jo nähty, mutta suurin ennakkosuosikki Arsenal aloitti kauden vahvasti.

Liigan mestaruuspokaali oli aiemmin viikolla näytillä Viaplayn yleisötilaisuudessa Helsingissä. Kanavan asiantuntijaksi palannut Jussi Jääskeläinen oli paikalla ja listasi Kymppipaikalle ensimmäisten otteluiden annin ja antoi näkemyksensä myös liigan tämän hetken parhaista pelaajista.

Mikä sai palaamaan studioon?

– Antti Salo Viaplaylta kyseli, että olisiko mahdollista tulla silloin tällöin studioon. Olen ollut pari vuotta PK-35:n hommissa ja saanut oman maalivahtivalmennuksen a-kurssin tehtyä. Nyt pääsen seuraamaan Valioliigaa taas vähän lähempää. On hienoa palata Viaplaylle, homma on hyvin organisoitua. Nyt pääsen seuraamaan Valioliigaa lähempää, niin ehkä se on se, mikä innosti tulemaan takaisin.

Mitä haluat tuoda katsojille?

– Toivottavasti pystyn tuomaan asiantuntemusta ja kokemusta, että mitä Valioliigassa pelaaminen on ja mitä se vaatii ja sitä, mitä olen itse kokenut ja mitkä asiat ovat tärkeitä Valioliigassa. Toivottavasti saisin sitä näkyviin. Jokainen liiga on erilainen ja pitää pelata eri tavalla. Jokaisella pelaajalla kestää aikansa, ennen kuin Valioliigan vauhtiin tottuu. Jos näitä asioita voisin tuoda, se olisi omasta mielestäni hyvä juttu.

Mitä vastauksia ensimmäinen viikonloppu antoi?

– Tulemme näkemään aika paljon yllätyksiä ja joukkueet tulevat olemaan hankaluuksia. On kymmenen uutta manageria ja kaikilla kestää aikansa asettua ja uusia pelaajia on tullut. Kun katsoin ensimmäistä kierrosta, mietin, että mitenköhän pelit lähtevät käyntiin. Ei ollut itsellänikään mitään hajua. Pitää katsoa tarkasti, miten peli lähtevät menemään.

– Itse odotin todella paljon Manchester Unitedilta ja se oli isoin pettymys. Muistan aina, kun otteluohjelma tuli, en koskaan halunnut pelata nousijajoukkueita vastaan ensimmäisellä tai toisella kierroksella. Ne tulevat ihan erilaisella fiiliksellä ja energialla. Se nähtiin Hull-ManU-pelissä. He olivat valmiimpia, halusivat enemmän ja ottivat kolme pistettä.

– Toinen iso yllätys oli Tottenhamin tappio. He olivat käyttäneet paljon rahaa, mutta Brentford on todella vahva kotijoukkue. Se on aloittanut aina kaudet hyvin ja Keith Andrews on tehnyt siellä loistavaa työtä. Ensimmäinen vuosi managerina toi yhdeksännen sijan, kaikkien aikojen parhaan sijoituksen. Ainakin ensimmäisen pelin jälkeen näyttää, että Brentford voi olla vielä vahvempi.

Tuleeko tästäkin kaudesta ManU:lle vaikea?

– Näen ennemmin positiivisena Michael Carrickin tulon. Kun hän tuli viime keväänä, ManU oli sen jälkeen paras joukkue Valioliigassa. Heillä ei ollut europelejä häiritsemässä, joten he pystyivät keskittymään täysillä viikonlopun peleihin. Ensimmäinen ottelu oli tietenkin pettymys, etenkin siitä syystä, miten maalit tulivat: erikoistilanteista. Luulisi, että se asia olisi jo kunnossa, mutta näitä yllätyksiä tulee.

– Uskon ManU:n vahvaan kauteen ja että reaktio tulee olemaan loistava seuraavaan otteluun. Carrick saa homman varmasti sille tasolle, jolle viime kaudellakin sen jälkeen, kun hän tuli.

Mikä tekee Arsenalista ykkössuosikin?

– Jatkuvuus. Mikel Arteta on tehnyt loistavaa työtä nyt jo seitsemän kautta. Nyt he saivat vihdoin ja viimein mestaruuden. Paineet ovat olleet valtavat, ja helpotus oli varmasti suuri. Arsenal on materiaaliltaan kaikkein paras tällä hetkellä. Siihen vielä hankittiin kaksi pelaajaa, jotka voivat tulla suoraan aloitukseen. Ezri Konsa voi kävellä suoraan avaukseen, samoin Bruno Guimaraes.

– Eihän heidän tarvitse pelata muuten kuin samalla tasolla kuin viime vuonna, niin he tulevat voittamaan mestaruuden. Uskon, että he pystyvät vielä nostamaan tasoaan viime kaudesta. Jos he pystyvät hankkimaan hyökkäykseen vasemman laiturin, ei heitä pysty pysäyttämään kukaan. Varmasti taustalla tehdään töitä, että sinne pystyttäisiin tuomaan vahvistuksia, mutta materiaaliltaan he ovat jo paras joukkue tänä vuonna.

Pystyykö Arsenal voittamaan Mestareiden liigan tänä vuonna?

– Miksei? He pystyivät viemään PSG:n pilkuille, niin miksei. Jonkun todella ison nimen tuominen vielä… Vinicius oli aika lähellä, että olisi tullut vasemmalle, mutta minulla oli tunne, että hän käytti Arsenalia siinä, että saisi vähän isomman sopimuksen Realiin, mutta on hienoa, että Arteta etsii noin isoja pelaajia. Ne olisivat niitä, jotka toisivat Mestareiden liigan.

– Mutta olihan heidän Mestareiden liigansakin hieno! He voittivat sarjan ja sen jälkeen finaaliin asti ehkä tämän hetken maailman parasta seurajoukkuetta vastaan. En näe mitään estettä, varsinkin jos he saisivat vielä 1-2 vahvistusta.

Mitkä joukkueet putoavat?

– Varmastikin nousijajoukkueet. Ne ovat suurimmat suosikit putoamaan. Hull, Ipswich ja Coventry. Niillä tulee olemaan vaikeat kaudet. Crystal Palace pelasi ihan hienon ottelun Evertonia vastaan, vaikka tuli 0-2-tappio. Siellä oli paikkoja. He ovat kysymysmerkki, että miten uuden managerin kanssa tämä kausi lähtee menemään. Uuden managerin kädenjälki tulee näkymään kahden-kolmen kuukauden päästä.

– Nousijajoukkueet ja Palace ovat ne, joilla on vaikeaa. Tuntuu, että ero Championshipin ja Valioliigan ero on kasvanut, vaikka viime kaudella kaksi nousijaa säilyikin.

Ketkä ovat Valioliigan kolme parasta pelaajaa?

– Nyt tuli vaikea kysymys! No, Erling Haaland on helppo. Hän on ollut vuosia paras Valioliigassa. Declan Ricen laitan Arsenalista top3:en. Sen jälkeen, kun hän tuli West Hamista, hän on vain kasvanut ja kasvanut, eikä ole iältäänkään vielä pelaajan parhaassa iässä. Vielä on hyviä vuosia jäljellä. Laitan kolmanneksi Bruno Fernandesin. Siinä se kolmikko tällä hetkellä on varsinkin sen perusteella, missä iskussa he olivat viime kaudella.

– Siellä on kyllä niin paljon huippupelaajia, että on vaikea sanoa enempää. Sieltä tulisi niin iso lista, jos alkaisi oikeasti miettiä ja katsoisi kaikki pelaajat läpi.

Entä kolme parasta maalivahtia?

– David Raya on nostettava. Muistan, kun hän tuli, otti Aaron Ramsdalen paikan ja itse mietin studiossa, että mitä Arteta näkee, mitä me emme näe. Kyllä hän on todistanut, mitä näki. Raya on ollut loistava. Hän oli viime vuonna tukipilareita siinä, että he voittivat mestaruuden. Ilman Rayaa he eivät olisi voittaneet, vaikka Rice ja puolustuskin olivat loistavia. Hän teki niin isoja torjuntoja koko kauden ajan.

– Laitan kolmikkoon vielä Alissonin, vaikka viime kausi ei ollut paras mahdollinen niin kuin ei Liverpoolilta kokonaisuutenakaan. Sitä edellisellä kaudella tuli mestaruus, joten Alisson kuuluu kolmikkoon.

– Maailmanmestari Emi Martinez kuuluu myös. Saa nähdä, miten hänelle käy, kun Aston Villa hankki uuden maalivahdin Zion Suzukin. Toivon, että hän jäisi Valioliigaan. Chelsea ja Tottenham ovat seuroja, joissa haluaisin nähdä hänen pelaavan. Tuo kolmikko erottuu parhaiksi.

Nimikirjoituksesi ja yhteiskuvasi tekevät kauppansa. Miltä tuntuu, kun ihmiset vielä muistavat?

– Kyllä se tuntuu kivalta. Se on ehkä suurin perintö, jonka peliuralta sai, että ihmiset muistavat ja kunnioittavat pelaajaa. On aina hienoa nähdä, että arvostusta on ja se on ehkä suurin pleasure, joka tulee näin uran jälkeen.

Valioliigassa pelataan sunnuntaina neljä ottelua. Viaplayn studio-ottelut ovat Chelsea-Brighton ja ManU-Ipswich.

Haastattelu: Panu Markkanen