Huuhkajien Doni Arifin kilpailullisten otteluiden debyytti Huuhkajissa on vielä tekemättä. Hän pelasi keväällä Uuden-Seelannin turnauksessa molemmissa otteluissa, minkä jälkeen kesän Saksa- ja Unkari-kohtaamisissa osana oli istua penkillä. Kansojen liigan avausotteluun häntä ei nimetty kokoonpanoon, mikä selittynee sillä, että hän tuli ryhmään mukaan kesken leirin.
Seuratasollakaan minuutteja ei ole siunaantunut syksyllä paljoa. Kuuden kierroksen jälkeen minuutteja on tullut 2. Bundesliigan Greuther Fürthissä kolmessa pelissä ja kaikki vaihdosta kentälle tullen. Arifi tiedostaa tarkalleen, että juuri hänen pelipaikallaan minuutit ovat Huuhkajissa kaikkein kilpailluimmat.
Huuhkajat kohtaa tällä viikolla Helsingissä Kansojen liigassa Valko-Venäjän ja Albanian. Kymppipaikka tapasi Arifin tiiviin Huuhkajaviikon aluksi joukkueen tiedotustilaisuudessa.
Millaisen pelinälän kanssa lähdet tähän viikkoon?
– Todella ison. Nämä ovat upeita pelejä joka ikinen kerta. Varsinkin minulle nämä ovat uran isoimpia pelejä tähän mennessä.
Kerro tunteesta, joka maajoukkuekutsusta tulee?
– Se on sanoin kuvailematon fiilis ja merkitsee paljon. Minut kutsuttiin tänne jälkijunassa, mutta olen heittänyt joukkueen sisällä läppää siitä, että vaikka kesken loman tai mikä tilanne vain olisi, tulen tänne aina. Olen todella ylpeä ja minulle merkitsee todella paljon olla täällä.
Olet saanut ensimmäiset kutsusi Huuhkajiin tänä vuonna. Miten olet päässyt joukkueeseen sisään?
– Jätkät ovat ottaneet todella hyvin vastaan. Täällä on todella kivaa olla. On ollut myös helppoa, koska on paljon entisiä tuttuja, ja isommatkin pelaajat, joita on katsonut ylöspäin ja yleensä tv:stä, kun he ovat menestyneet Huuhkajissa, ovat ottaneet todella hyvin vastaan.
Millaiseksi koet kilpailun juuri omalla pelipaikallasi?
– Se on todella kovaa. Mielipiteeni on, että keskikentällä on kaikkein kovin kilpailua. Huuhkajissa on sinne todella paljon pelaajia ja hyviä pelaajia jää myös ulkopuolelle. Täällä on siinä todella kova kilpailu.
Onko Jacob Friisin systeemi sellainen, että juuri sinusta saataisiin roolissasi paras irti?
– Tykkään todella paljon tästä pelityylistä, jota Huuhkajissa ajetaan sisään. Uskon, että se sopii minulle. Ajan kanssa pitää napata paikka, ja kun saan mahdollisuuden, siitä pitää ottaa kaikki irti. Lopulta minulle tässä tilanteessa, jossa olen, on maajoukkue bonusta. Olen ylpeä, että saan olla täällä joukkueen mukana. Treenaan kovaa, ja kun paikka tulee, annan aina 110 prosenttia tälle maalle ja kaikille näille ihmisille, jotka ovat täällä mukana ja painavat vahvasti hommia, jotta Suomi menestyisi.
Joukkueesta on viestitty vahvasti, että tavoitteena on voittaa jokainen ottelu ja lohko. Mistä tällainen terve itseluottamus kumpuaa?
– Se kumpuaa siitä, että ryhmässä on todella paljon potentiaalia. En näe, että Suomi on enää pieni maa futiksessa. On menty koko ajan eteenpäin ja talenttia on todella paljon. Olemme verrattavissa moneen muuhun maahan, jotka menestyvät.
– Asettamalla tällainen mentaliteetti joukkueeseen, kun hoemme sitä koko ajan joka puolella ja palavereissa, pystymme kääntämään asiat niin, että menestymme, kun jokainen uskoo siihen ja kaikki ovat samalla viivalla.
Kansojen liigan ottelu Suomi-Valko-Venäjä pelataan Helsingin olympiastadionilla tiistaina kello 19.
Haastattelu: Panu Markkanen