IF Gnistan selvitti tiensä viimeisenä joukkueena Veikkausliigan Mestaruussarjaan. Gnistanilla on matkaa viidenteen sijaan peräti 13 pistettä, joten oulunkyläläisille annetaan ennakkoveikkauksissa pelkästään kiusantekijän rooli. Todella suurella todennäköisyydellä joukkue on syksyn päätteeksi kuudes. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, ettei Gnistanissa nähtäisi, että panosta riittää loppukaudeksi.
Puolustaja Saku Heiskanen on ollut kuluvalla kaudella Gnistanin runkopelaajia. Runkosarjan syöttötilaston jaetulla kakkossijalla oleva Heiskanen vieraili viime viikolla Veikkausliiga-podcastissa ja avasi joukkueen tilannetta Mestaruussarjan alla.
– Kauden alussa asetimme tavoitteet ja minimitavoite oli top-kutoseen pääsy. Se ollaan saavutettu ja siitä voidaan olla tyytyväisiä, hän toteaa podcastissa.
Tiukoille kuuden parhaan joukkoon pääsy meni, sillä VPS jäi lopullisesti taakse vasta runkosarjan päätöskierroksella.
– Toki se meni vähän liian tiukoille, tuntui jossain vaiheessa, että kukaan ei halua sitä top-kutosen viimeistä paikkaa ottaa. Kaikki sähläsi siinä lopussa jonkin verran, Heiskanen naurahtaa.
Heiskanen uskoo, että tiukka runkosarjan loppu teki toisaalta vain hyvää.
– On se meille hieno juttu, sillä Gnistanille viime vuosi oli vasta ensimmäinen liigassa. On harvinaista, että nousijajengi on näin nopeasti isojen joukossa.
Nyt edessä on kymmenen peliä, kun alemmassa loppusarjassa pelejä olisi ollut enää viisi.
– Kyllä se on kivempi pelata Klubia, Ilvestä ja noita vastaan kuin pelata alemman kastin jengejä vastaan, Heiskanen pohtii.
– Ne olisivat olleet meidän kannalta, en voi sanoa, että turhia matseja, mutta olisi varmaan miettinyt, että hitto, kun olisi tuolla ylemmässä loppusarjassa.
Vaikka piste-eroa seuraavaan sijaan on paljon, niin Heiskanen näkee syksyn otteluissa olevan paljon panosta.
– Me haluamme kiusata kaikkia meidän yläpuolella olevia jengejä. Haluamme tehdä niiden tehtävät mahdollisimman vaikeaksi, Heiskanen paaluttaa.
Gnistan avaa Mestaruussarjan ottelunsa lauantaina 13.9. kotiottelulla sarjakärki FC Interiä vastaan. Tässä ottelussa kohtaavat myös syöttötilaston ykkösmiehet: Interin Loic Essomba antoi runkosarjassa kymmenen maalisyöttöä, Heiskanen ja toinen Interin pelaaja, Florian Krebs, kumpikin kahdeksan.