MM-jalkapallo lähestyy ensimmäisen vaiheen loppua. Alkulohkoista osa on jo paketissa. Pelejä pelataan hurjalla päivätahdilla, jotta lähipäivinä päästään kisojen toiseen vaiheeseen. Kelkasta pudotetaan 16 joukkuetta ja jäljelle jääneet 32 jatkavat pudotusvaiheessa malliin voitto tai ulos.

Keskiviikon ottelupäivänä pelattiin kolme lohkoa loppuun. Mitään suuria sensaatioita ei nähty, pieniä yllätyksiä kyllä. Se, mikä tiedetään, ovat lohkojen kaksi varmaa jatkajaa ja jokaisesta lohkosta yksi varma kotiinlähtijä.

Kymppipaikan ja MTV:n MM-tiimin asiantuntija Antti Niemi nostaa Brasilian osakkeita ennakoitua korkeimmiksi.

Antti Niemi, haluat kehua Brasiliaa. Miksi?

– Tuntuu tietysti aika hassulta, että Brasiliasta voi koskaan sanoa, että ovat yllättävän hyviä. Hyviähän he ovat aina, mutta tällä kertaa Brasiliaa ei pidetty etukäteen kovin vahvana suosikkina mestariksi tai finalistiksi. Nyt alkaa näyttää siltä, ettei joukkuetta todellakaan kannata laskea ulos mistään. Brasilia on kisojen jokerikortti.

Miksi näin?

– Ehkä tähtiloisto on vähän vaisumpi kuin jossain muissa kisoissa, mutta pelaajamateriaalin laaja laatu on iso etu. Yksilöt ovat tietysti myös erinomaisia, mutta nyt Brasilia näyttää olevan joukkueena vahva. Mielenkiintoinen yhdistelmä tuo Carlo Ancelottin tunnetusti menestystä tuova pelityyli ja brassitaiteilijoiden kombinaatio. Se voi johtaa pitkälle.

Yleensä Brasilialla on ainakin yksi todellinen hyökkäyksen johtotähti. Niin näyttää nytkin olevan…

– Vini jr pelasi omaan huipputasoonsa peilaten vaatimattoman kauden. Nyt hän on todella terävä, motivoitunut ja koko ajan vaarallinen. Mies teki kaikissa kolmessa alkulohkon ottelussa maalin, skotteja vastaan kaksi. Vini jr ilmoittautui vahvasti maalikuningaskilpaan mukaan. Kun tällä miehellä kulkee, vaikea on kaveria pysäyttää. Skoteilta se ei onnistunut alkuunkaan. Kaksi maalia tuli, mutta olisi voinut tulla enemmänkin. Vähän Brasilia hölläsi kolmannen maalin jälkeen.

Entäpä muut keskiviikon ottelut ja lohkot? Mitä huomioita teet?

– Itselleni Tshekki oli yksi kisojen suurista pettymyksistä. Heidän huippuvuosistaan on tietysti aikaa, mutta esitys kisoissa oli todella valju. Iso tappio Meksikolle jotenkin ”kruunasi” kisat. Tshekki on perinteikäs jalkapallomaa, joten voin kuvitella, että reaktiot siellä ovat aika kovat. Tuosta lohkosta heidän olisi ilman muuta pitänyt jatkaa, ainakin tshekkifanien ja median mielestä.

– Lohkon suuri onnistuja oli Etelä-Afrikka. Heille ei povattu näistä kisoista mitään, mutta niin vain he tulivat kakkosiksi ja menivät jatkoon. Etelä-Korean kohtalo selviää sitten myöhemmin. Meksiko oli lohkon selvä ykkönen, kolme ottelua, kolme voittoa.

Entä B-lohko?

– Sveitsi voitti, kuten pitikin. Alunperinkin oli aika selvää, että kakkossija ratkaistaan Kanadan ja Bosnian välillä. Vaaka kallistui lopulta Kanadalle ja se tietysti pitää hyvän huuman päällä isäntämaassa. Bosnian osalta katsotaan, jatkuu Zenicassa alkanut ihme vai onko kotimatka edessä. Qatar oli odotetun heikko.

C-lohkossa Brasilia vei, Marokko oli toinen. Skotlannin taru taisi päättyä?

– Siltä vaikuttaa. Ainakin ottelun jälkeisten skottikommenttien perusteella matkalaukkuja pakataan jo. Brasilia ja Marokko olivat lohkossa omaa luokkaansa, Skotlanti sinnitteli ja Haiti oli lopulta vähän väärässä sarjassa.

MM-jalkapallo jatkuu torstain ottelupäivänä tiiviisti. Kolme lohkoa pelataan loppuun. Lohkossa D pelataan ottelut Turkki-Yhdysvallat sekä Paraguay-Australia. Lohkon E otteluissa kohtaavat Ecuador ja Saksa sekä Curacao ja Norsunluurannikko. Lohkon F viimeiset ottelut ovat Tunisia-Hollanti sekä Japani-Ruotsi.