Englannin Valioliigan kierros 27 käynnistyi lauantaina. Ohjelmassa oli viisi ottelua, joissa nähtiin iso osa kärkipään joukkueista. Kuten viime aikoina on tapahtunut, yllätyksiä nähtiin jälleen.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi näkee, että sarjassa on huippumielenkiintoisia taisteluita syntymässä ellei ole jo syntynyt.

– Mestaruustaistelu on oma lukunsa. Olin aika varma, että Arsenal menee menojaan, mutta kahden pisteen pudottaminen Wolverhamptonille viikolla avasi tilaisuuden Citylle. Sen tilaisuuden City käytti erittäin hyvin. Mikään ylikävely voitto Newcastlesta kotikentällä ei ollut, mutta City teki tarvittavan. Kolme pistettä nosti Cityn vain kahden pisteen päähän Arsenalista. Pitää muistaa, että joukkueilla on vielä keskinäinen ottelu pelaamatta, joten mestaruus on periaatteessa nyt Citynkin omissa käsissä.

Niemen näkemyksen mukaan mestaruustaistelussa on enää kaksi joukkuetta.

– Aston Villa on kadottanut suoritusvarmuutensa. Toisaalta se on ollut odotettavissa, sillä Villa otti tietyssä vaiheessa paljon sellaisia pisteitä, joita se ehkä ei olisi ansainnut. Pitkässä ja tasaisessa sarjassa tuollaiset asiat tasoittuvat. Villa on yhä vain viiden pisteen päässä Citystä ja seitsemän Arsenalista, mutta en usko, että suoritusvarmuus tulee olemaan kahden kärkijoukkueen luokkaa.

Lisäksi Antti Niemi näkee, että taistelu ensi kauden Mestarien liigan paikoista tulee käymään kuumana loppuun asti.

– Veikkaan, että Villa ajetaan kiinni. Chelsea ailahtelee, mutta voittaa tarpeellisen määrän otteluita, jotta he pysyvät tuossa ryhmässä. ManU on siihen noussut enkä usko, että he tästä kilpailusta putoavat pois. Liverpool on taas nousussa. Sen sijaan Brentfordin lauantain tappio oli heille paha isku. Edelleen he ovat ”best of the rest” ja heillä on teoreettiset saumat sotkea kärkijoukkoa, mutta tuollaisiin tuloksiin kuin tappioon kotona Brightonille ei olisi varaa.

Sunnuntaina Valioliigassa pelataan neljä ottelua. Suuri mielenkiinto kohdistuu luonnollisesti lontoolaisten verivihollisten, Tottenhamin ja Arsenalin, väliseen kamppailuun. Muut pelit ovat Nottingham-Liverpool, Sunderland-Fulham sekä Crystal Palace-Wolverhampton.

– Lontoossa pelataan vähän muista asioista kuin sijoituksista. Tietysti peli on Arsenalille todella tärkeä. Tottenhamille se on ensisijaisesti paikka näyttää omille faneille, ettei joukkue ole niin surkea kuin sarjasijoitus. On Spursilla tietysti myös turhan lyhyt matka putoamisviivalle. Se kolmas kilpailu onkin siinä, mikä tulee olemaan kolmas joukkue, joka vaihtaa sarjatasoa. Wolverhampton on selvä tapaus, Burnley todennäköinen, mutta kolmannesta putoajanpaikasta käydään tiukka kilpailu.