Englannin Valioliigan viikkokierros käynnistyi tiistaina. Huomio keskittyi erityisesti siihen, pystyykö Manchester United jatkamaan voittoputkeaan West Hamia vastaan ja siihen, miten käy Tottenhamin. Vastaukset saatiin: ManU jäi tasapeliin ja Tottenham vaipui yhä syvemmälle kärsittyään kotitappion Newcastlelle.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi arveli jo pelin jälkeen, että manageri Thomas Frankin tiimalasista oli hiekka valunut loppuun. Näin myös kävi. Tottenham tiedotti keskiviikkona antaneensa Frankille potkut.

– Spursissa oltiin kärsivällisempiä kuin vuosiin. Sanoisin, että Thomas Frankin pelasti näin pitkäksi aikaa erinomainen menestys Mestarien liigassa. Siellä joukkue on pelannut yli odotusten. Sen sijaan Valioliigassa menee surkeasti. Kotitappio ja samalla West Hamin nappaama piste kavensivat jälleen eroa alakerrassa. Spurs alkaa oikeasti olla putoamisvaarassa.

Olisiko Thomas Frank voinut tehdä jotain toisin?

– Todennäköisesti hän kokeili kaikki mahdolliset temput, mutta Valioliigassa kelkka ei kääntynyt. Kun katselin tiistain peliä, kävi mielessä lähinnä, että ”voi Thomas Frank -ressukkaa”. Joukkue ei yksinkertaisesti pelaa hyvin. Itseluottamus on kateissa, maalipaikkoja hukataan ja virheitä tehdään. Toisaalta he ovat sarjataulukossa juuri siellä, missä ansaitsevatkin olla. Hyvä alkukausi on kuitenkin pelastanut sen, ettei joukkue ole viivan alla.

Yllätyitkö, että seurajohto lopulta reagoi?

– Olisi ollut ihme, jos eivät olisi reagoineet. En siis yllättynyt. En tiedä, mitkä olivat Spursin suunnitelmat pitemmällä aikavälillä ja olivatko ne sellaiset, johon Frank oli noin pitkään sopivin vaihtoehto. Se on ainakin varmaa, että painetta seurajohdolle tuli sellaista tahtia faneilta ja medialta, että vaihtoehdot olivat vähissä. Valioliiga on raju sarja – tulosta pitää tehdä tai miehiä menee vaihtoon.

Tiistaina Chelsea menetti kaksi pistettä pelattuaan tasan Leedsin kanssa. Mitä mieltä olet tästä?

– Chelsea on ollut hyvässä vireessä viime aikoina, mutta tämä pistemenetys oli turha ja tarpeeton. Kuten olen jo monesti sanonut, Chelsea on joukkue, jolle tulee notkahduksia. Nyt tuli notkahdus. Kaksi menetettyä pistettä kotona alakerran joukkuetta vastaan voi joka tapauksessa olla sellainen tapaus, jota muistellaan kauden jälkeen karvaasti.

Everton on pelannut erittäin vahvasti viime aikoina, mutta nyt… turpiin tuli.

– Bournemouth haki pisteet ja tulos oli jonkinlainen yllätys. Vaikka Everton on ollut pisteiden valossa hyvä, ei heidän pelinsä ole ollut sellaista, että voitot tulevat ilmaiseksi. Tämä on Valioliigan vahvuus. Kuka tahansa voi oikeasti voittaa tiettynä päivänä kenet tahansa.

Manchester United porhaltaa tappiottomassa putkessa ja voittojakin oli tullut neljä perättäin. Nyt jälkimmäinen putki katkesi. Mitä mieltä tästä?

– Kuvasin ManU:a Valioliigan kuumimmaksi joukkueeksi vähän aikaa sitten, enkä nyt vieläkään tästä kokonaan luovu. Viimeisissä peleissä ManU on pelannut todella tehokkaasti. Nyt tämä jäi vähän piippuun, pieni notkahdus tuli. Mutta tappioton putki jatkuu. Benjamin Seskon aivan lopussa tullut hieno maali kuvasti taas kerran sitä, että ManU:lla on erinomainen jakso menossa ja itseluottamus on korkealla. Vielä syksyllä ManU olisi hävinnyt tuon ottelun tuossa tilanteessa varmasti.

Valioliiga jatkuu keskiviikkona viidellä ottelulla. Aston Villa kohtaa Brightonin, Crystal Palace Burnleyn, Manchester City Fulhamin, Nottingham Wolverhamptonin ja Sunderland Liverpoolin. Viaplay näyttää kaikki Valioliigan ottelut suorina lähetyksinä.