Englannin Valioliiga päättyi sunnuntaina. Mielenkiintoisen kauden viimeisen kierroksen suurin jännitettävä asia oli se, kumpi lähtee Valioliigasta Championship-tasolle, Tottenham vai West Ham.
West Hamin kauden oletettiin jo etukäteen olevan vaikea. Tottenhamilta sen sijaan odotettiin ryhdistäytymistä todella heikon edelliskauden jälkeen. Sellaista ei tullut. Spursin kannattajat joutuivat puremaan kynsiään viime sekunneille asti.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi myöntää yllättyneensä siitä, että Tottenham lopulta tappeli itsensä viivan yläpuolelle.
– Pitää antaa onnittelut siihen suuntaan. Yhdessä vaiheessa homma oli niin sekaisin, että putoaminen näytti vähintään todennäköiseltä. Seurajohto teki todella monta heikkoa päätöstä, mutta viimeinen päätös, Roberto de Zerbin pestaaminen, oli onnistunut ratkaisu. Suunta kääntyi juuri sen verran, että rima ylittyi hipoen.
Mikä oli se muutos, joka sarjapaikan ratkaisi?
– Tärkeässä vaiheessa tullut voitottoman putken katkaisu. Se toi joukkueeseen itseluottamusta ja uskoa siihen, että sarjapaikka on mahdollista säilyttää. Sitä kautta sitten pisteitä tuli sen verran tasaisesti, että viimeiselle kierrokselle Spurs pääsi siitä tilanteesta, että homma on omissa käsissä ja voitto Evertonista pitäisi seuran Valioliigassa.
– Henkisen puolen juttuja, ilman muuta. Joukkueen nimilista on kuitenkin sellainen, että sillä olisi pitänyt ennemmin pelata europaikasta kuin taistella putoamista vastaan.
Spurs on jo vuosia ikään kuin mennyt omalla tavallaan, ilman suurta suunnanmuutosta. Rahahanat ovat pysyneet aika lailla kiinni. Oliko tämä nyt herätyskello?
– Toivottavasti, mutta en välttämättä usko siihen. Omistajaporras on jotenkin juuttunut siihen harhaluuloon, että vanhoilla metodeilla tulisi tulosta. Aina välillä onkin tullut, mutta hirmuista ailahtelua siellä on jo vuosia ollut. Ehkä tämä tarina sitten kertoo siitä, ettei Valioliigassa ole varaa sellaiseen sekoiluun, mitä Spursilla on siirtomarkkinoilla ja valmentajakuvioissa ollut. He selvisivät haudan partaalta hengissä ja ehkä nyt sitten uuteen nousuun. Lähiajat kertovat paljon.
Entä West Ham? Lähtö tuli. Mitä siellä tulee tapahtumaan?
– Todella vaikea sanoa. Joukkueen pelaajista moni haluaa varmasti nostaa kytkintä, vaikka taskussa olisi pitempi sopimus. Kyllä pelaajat haluavat pelata mahdollisimman korkealla sarjatasolla. Sieltä löytyy kuitenkin pelaajia, jotka kiinnostavat monia. Omistajakunnan täytyy nyt tehdä iso linjapäätös: rahastetaanko kunnolla pelaajamarkkinoilla vai pyritäänkö pitämään sellainen joukkue, jonka pitäisi tulla Valioliigaan takaisin nopeasti?
– Varallisuus on varmasti kohdallaan, joten voimavaroja paluuseen on. Veikkaan, että urheilujohdon ovelle koputellaan agenttien toimesta hyvinkin pian. Pois halutaan päästä, mutta seura todennäköisesti tekee kaikkensa, myös taloudellisesti, että pikapaluu olisi mahdollinen.
– Kaiken järjen mukaan West Hamin pitäisi olla välittömästi ykkössuosikki ensi kauden Championshipin voittajaksi, mutta ei nousu ole koskaan helppoa kenellekään. Siinä mielessä West Hamin putoamisen seurauksia on vaikea arvioida, koska aikoihin näin meritoitunut Valioliigajoukkue ei ole sarjatasoa vaihtanut. Täytyy melkein mennä kymmenen vuoden taakse kevääseen 2016, kun Newcastle ja Aston Villa putosivat. Kumpikin tuli takaisin kohtuullisen nopeasti ja tähän myös West Ham pyrkii.
Valioliigan mestaruuden voitti Arsenal. Manchester City oli toinen ja ManU kolmas. Neljänneksi sarjassa sijoittui Aston Villa ja viidenneksi Liverpool. Putoajakolmikko oli West Ham, Burnley ja Wolverhampton.