Englannin Valioliigassa pelattiin mielenkiintoisia otteluja viikonlopun aikana. Lauantaina Arsenal teki sen, mitä pitikin ja niisti Fulhamin. Sunnuntaina katseet olivat ManU:n ja Liverpoolin kilpailussa keskinäisestä hegemoniasta sekä sarjan kolmannesta sijasta. Sokerina pohjalla oli sunnuntain myöhäisottelu Aston Villa-Tottenam.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi tunnustaa, että hänellä oli vaikeuksia tunnistaa sunnuntain Tottenhamia aiemmasta. Se kaatoi Villan 2-1 ja nousi putoamisviivan päälle, kun Valioliigaa on jäljellä kolme kierrosta.

– Kävi mielessä, että mikä tämä joukkue on… Tottenham on herännyt kuolleista. Nyt he pelasivat sillä tasolla, mitä he osaavat ja mitä heidän nimilistansa edellyttää. Vaikuttaa siltä, että uusi manageri on pystynyt puhaltamaan henkeä joukkueeseen. Ja tietysti edellisen kierroksen voiton merkitys on itseluottamukselle valtava. Kun Aston Villa kavensi lopussa, Spurs olisi vielä muutama viikko sitten päästänyt vielä viimeisillä sekunneilla tasoituksen. Nyt ei. Homma on Tottenhamin omissa käsissä.

Nimenomaan. West Ham hävisi oman pelinsä eli Tottenham on pisteen edellä. Melkoinen trilleri edessä…

– Toinen lontoolaisjoukkue pettyy pahasti. Jos ajatellaan koko sarjan etua, West Hamin putoamisesta olisi vähemmän ”haittaa”. Tottenham kuuluu niin vahvasti Valioliigan brändiin ja folkloreen. Mutta kyllä Hammersin putoaminenkin olisi kova isku. Se on kuitenkin vahvasti kannatettu, perinteinen brittiseura. Joka tapauksessa lähtökohta kääntyi nyt päälaelleen. Tottenham on suosikki säilymään vaikka vielä tovi sitten näytti aivan varmalta, että lähtö tulee.

Entäpä mitä sanot Manchester Unitedin ja Liverpoolin välisestä perinnekamppailusta?

– Tällä kaudella paremmin pelannut joukkue voitti. Syksyllä ei ollut näin, mutta kausi on pitkä. ManU on ollut Michael Carrickin tulon myötä kuin uusi joukkue. Voitto Liverpoolista varmisti joukkueen paluun Mestarien liigaan. Kun se tuli Liverpoolin kustannuksella, maistui se faneista vieläkin paremmalta.

– Käytännössä voitto varmisti myös sen, että ManU tulee olemaan Liverpoolin edellä sarjataulukossa ja voin vakuuttaa, että se maistuu faneille. Sen verran paljon he ovat joutuneet Merseysidelta kuuntelemaan hattuilua viime vuosina.

Ja mestaruustaistelu. Arsenal hoiteli hommansa tyylillä. Maanantaina City matkustaa Evertonin vieraaksi. Miten näet tämän pelin?

– Ensinnäkin pitää mainita, ettei Arsenal tehnyt vain minimiä vaan takoi kolme maalia. Pistekisan lisäksi meneillään on myös maalintekokilpailu. On täysin mahdollista, että mestaruus ratkaistaan maalierolla. Cityllä on aika hankala tilanne valmistautua peliin. Ei riitä, että he voittavat, heidän pitäisi voittaa reilusti, ettei Arsenal karkaa maalierossa liian pitkälle.

– Tämä taas voi tarkoittaa riskien ottamista. Cityn puolustus on jo muutenkin hyvin virhealtis, joten liiallinen hyökkääminen avaa hyvän kauden pelanneelle Evertonille mahdollisuuksia iskeä.

– Ei ole ihan helppoa Valioliigan tasoisessa sarjassa lähteä siitä, että voitetaan tämä peli ja voitetaan se isolla erolla. Joukkueissa on niin paljon laatua, että huippujoukkueetkin joutuvat muistamaan myös puolustamisen. Mielenkiintoista nähdä, miten City tähän ongelmaan tarttuu.

Valioliigassa pelataan maanantaina kaksi ottelua. Kello 17.00 kohtaavat Chelsea ja Nottingham. Tuttuun aikaan 22.00 pelataan Evertonin ja Cityn välinen ottelu. Viaplay näyttää kummankin ottelun suorana lähetyksenä.