Mestarien liigassa pelattiin tiistaina kaksi puolivälieräottelua. Bayern München voitti viihdyttävän kamppailun Madrissa Realia vastaan 2-1. Toisessa ottelussa Arsenal nappasi viime hetkien maalilla 1-0 voiton Sportingista. Bayern ja Arsenal pääsevät siis ensi viikolla pelattaviin toisiin otteluihin hyvistä lähtökohdista.
Kymppipaikan asiantuntija ja MTV:n Mestarien liigan tiimin jäsen Antti Niemi iloitsi erityisesti itselleen tutun pelipaikan onnistumisista.
– Oli hienoa nähdä, että kummassakin ottelussa maalivahtipeli oli ratkaisevaa. Tällä kertaa vain positiivisessa mielessä. Entisenä maalivahtina osaa iloita siitä, kun veskarit onnistuvat. Madridissa vanha herra Manuel Neuer näytti, ettei häntä voi vieläkään unohtaa, kun puhutaan maailman parhaista maalivahdeista. Arsenalin David Raya oli taas loppuhetkien sankari Lissabonissa, joten nuorempikin loisti.
Neuer oli tosiaan MVP. Yllättikö tämä sinut?
– Ei yllättänyt. Bayern on tällä kaudella ollut tosin niin hyvä, ettei maalivahdille ole ihan hirveästi töitä tullut. Tiistaina tuli. Real loi todella paljon hyviä maalipaikkoja siitä huolimatta, että Bayern hallitsi peliä suurimman osan ajasta. Kuten osasi arvata, Realin loistavat kärjet tekevät tilanteita vaikka tyhjästä. Neuer otti todella monta hyvää torjuntaa.
– Lisäksi hän oli varsinkin loppuhetkillä kaivanut jälleen esiin vanhan ”keeper-sweeper”-työkalun eli kävi katkomassa pitkiä syöttöjä kuin entisaikojen libero. Oli hienoa katsoa, että veteraani pystyy tuollaiseen suoritukseen.
Bayern otti maalin voiton. Oliko se ansaittu?
– Oli. Realilla saattoi lopulta olla enemmän selkeitä maalipaikkoja, mutta pelillisesti Bayern oli edellä. Bayern painoi Realin bussiin oikeastaan koko ensimmäisen jakson ja Realin tilanteet tulivat vastahyökkäyksistä. Oli aika kuvaavaa, että jopa Vini jr ja Kylian Mbappe olivat usein mukana puolustusasemissa.
– Ottelua on vähän vaikea kuvata, koska Realilla oli maalipaikkoja, mutta niin oli Bayernillakin. Varsinkin ottelun lopussa Bayern sortui liialliseen syöttelyyn ja liian hienojen maalien hakemiseen. Yritettiin tehdä maaleja, jossa joku puttaa tyhjiin. Se oli jopa vähän ylimielisen näköistä. Ja ihan lopussa Bayernilta vietiin rankkari.
Pystyykö Real vielä kääntämään otteluparin edukseen?
– Pystyy, mutta se on kovan työn takana. Bayern kotonaan on todella vahva. Se on kuitenkin selvää, ettei Bayern pysty pitämään Realin kärkiä täysin ilman paikkoja. Se nähtiin tiistaina. Bayern on nyt todella vahvoilla, mutta Realia ei pidä koskaan laskea ulos Mestarien liigassa. Se on nähty todella monta kertaa.
Entä Arsenal? Voidaanko Lontoossa iloita jo välieräpaikasta?
– Arsenalin toinen jalka on jo välierissä. Arsenal ei todellakaan esittänyt mitään ihmeitä Lissabonissa. Joukkue oli selvästi hakemassa sitä, että ratkaisu viedään Lontooseen. Loppuhetkien maali oli bonus. Sporting yritti odotetusti hakea rohkeasti ja riskilläkin voittoa, mutta Raya ja Arsenalin puolustus kestivät taidolla ja onnella. Lontoon ottelusta tulee hyvin erilainen.
Eli Arsenal jatkaa?
– Kyllä siinä niin tulee käymään ja ihan ansaitusti, Arsenal on edelleen ainoa joukkue tämän kauden Mestarien liigassa, joka ei ole hävinnyt kertaakaan. He ovat pelanneet nyt 11 ottelua ja voittaneet niistä kymmenen. Olisi jopa pieni vääryys, jos tuolla saldolla ei neljän joukkoon pääsisi.
Mestarien liigan puolivälierät jatkuvat keskiviikkona. Liverpool kohtaa Pariisissa PSG:n ja espanjalaisten keskinäisessä ottelussa ovat vastakkain Atletico Madrid ja Barcelona. Ottelut alkavat 22.00 ja ne ovat seurattavissa MTV:n kanavilla. Antti Niemen ennakot iltaan löytyvät tämän linkin takaa.