Valioliigan viikkokierros pyöräytti mestaruustaistelua huomattavasti Arsenalin suuntaan. Arsenal otti rutiinivoiton Brightonista 1-0 vieraskentällä. Manchester City taas kompastui kotonaan tasapelin arvoisesti Nottinghamia vastaan. Samalla asetelma kärkitaistelussa muuttui oleellisesti.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi seurasi yllätyksellistä viikkokierrosta tuttuun tapaan tarkalla silmällä.

Antti, olivatko keskiviikon tulokset ratkaisevia?

– Eivät nyt ihan ratkaisevia, mutta merkittäviä kyllä. Mestaruus ei ole enää Manchester Cityn omissa käsissä. Lähtökohta oli, että Arsenal oli viisi pistettä edellä yhden ottelun enemmän pelanneena ja edessä oli vielä keskinäinen ottelu. Nyt eroa on seitsemän pistettä ja Arsenal ottelun enemmän pelanneena. Jos City voittaa rästipelinsä, eroa on neljä pistettä – eli keskinäisen ottelun voittaminen ei enää riitä Citylle. Arsenalin pitäisi kompastua jotain muutakin vastaan. Enkä myöskään usko, että City pystyy kaikkia pelejä voittamaan.

Miksi näin?

– Koska City on tehoton. Heillä olisi ollut täydet mahdollisuudet tappaa peli kahden maalin johdolla, niin 1-0 tilanteessa kuin 2-1 tilanteessa. Ei kelvannut ja kärsivällinen Nottingham iski harvoista paikoistaan kahdesti. City ei ole suoritusvarma, nukahduksia tulee.

Mutta Arsenalille ei tule?

– En usko, että tulee. Joukkueen loppuohjelma on helpompi kuin Cityn. Lisäksi Arsenal pelaa nyt vain mestaruudesta. Mitään tyylipisteitä ei haeta. Pelataan aikaa, puolustetaan syvältä, keskitytään erikoistilanteisiin. Periaatteessa Arsenal pelaa sillä tavalla kuin yleensä ne joukkueet pelaavat, jotka taistelevat putoamista vastaan. He vain tekevät tämän huomattavasti paremmilla pelaajilla. Kun noin kovatasoinen materiaali pelaa vain ja ainoastaan voitosta, ilman mitään tyylipisteitä, on sitä oikeasti vaikea horjuttaa.

Tuskin fanitkaan välittävät, miten voittoja tulee, kunhan tulee?

– Nimenomaan näin. Arsenalin kausi ilman mestaruuksia on ollut niin pitkä, ettei ole mitään väliä, millä tavoin pokaali kotiin tulee. Brightonin valmennusjohto avautui asiasta keskiviikon pelin jälkeen hyvin katkerasti. Siellä haluttiin erotuomareiden puuttuvan esimerkiksi siihen, miten Arsenal pelaa aikaa. En usko, että Arsenalin leiri välittää pätkääkään siitä, mitä muut ajattelevat. Vain voitolla on väliä.

Entä muut keskiviikon tulokset?

– Aston Villan alakulo jatkui, kun Chelsea haki reilun voiton Villan kotikentältä. Joukkue on jotenkin kadottanut punaisen langan. Chelsealla oli sen sijaan taas se päivä, että peli kulki. West Ham otti todella ison voiton Fulhamista. Putoamistaistelu tiivistyy.

Ja ManU tällä kertaa hävisi.

– Kyllä. Newcastle vieraissa ei ole helppo paikka. Nyt tuli ManU:lle ensimmäinen tappio aikoihin. Heille tavallaan syötettiin omaa lääkettä, sillä joukkue on napsinut hyvin pisteitä loppuhetkien maaleilla. Nyt Newcastle teki heille saman. Tämä oli tavallaan tilastotappio eikä lopulta kovin merkittävä. Viikkokierroksella ManU:n kilpailijoista Aston Villa ja Liverpool menettivät myös pisteitä ja ManU jatkaa FA cup-viikonlopun jälkeen sarjaa sijalta kolme. Kärkikaksikko on jo mennyt menojaan.

Valioliigan kierros täydentyy torstaina, kun Tottenham kohtaa kotonaan Crystal Palacen. Viaplay näyttää ottelun suorana lähetyksenä.