Englannin Valioliigassa pelattiin viikonloppuna miltei täysi kierros. Sarjan kärkijoukkueet Arsenal ja Manchester City eivät pisteistä pelanneet, sillä he mittelivät keskenään kauden ensimmäisen pokaalin kohtalosta Englannin Liigacupin finaalissa.

Sunnuntain otteluista Tottenham-Nottingham oli erityisen seurannan alla, sillä kumpikin joukkue yritti karistaa putoamisviivan kauemmaksi. Nottinghamilta tämä onnistui, sillä joukkue nitisti ”Spursin” vieraskentällä puhtaasti 3-0.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi tunnustaa, että nyt on tapahtunut se, mitä on lähinnä puolivitsillä heitelty. Tottenham on oikeasti putoamisvaarassa.

– Olen itsekin puolivitsillä sanonut, että Spurs saattaa pudota. Tämä siksi, että Tottenhamilla on kuitenkin paperilla ihan hyvä joukkue ja siksi, että joukkue pärjäsi hyvin Mestarien liigassa. Mutta totta se on, Spurs saattaa pudota.

Kotikentällä 0-3 pataan Nottinghamilta. Kuinka iso isku tämä oli?

– Iso tietysti. Kotona pitäisi pystyä kääntämään kurssia. Nottinghamin kausi on ollut lähes yhtä kauhea, mutta täytyy sanoa, että Spurs on juuri nyt todella sekaisin. Mikään ei onnistu ja itseluottamus on täysin kateissa. Tuollaisen epäonnistumisten kierteen katkaiseminen ei ole helppoa, mutta kotikentällä sen pitäisi onnistua helpommin. Onkohan sitten niin, että kotikenttä tuo vielä enemmän paineita? Joka tapauksessa, Spurs on syvässä suossa.

Oliko Tottenhamin illassa mitään hyvää?

– Ei muuta kuin se, että West Ham hävisi. Jos West Ham olisi pystynyt Aston Villan voittamaan, olisi Spurs jo nyt putoamisviivan alapuolella. Nyt piste-ero on vielä yksi piste.

Mitä muuta huomioit kierrokselta?

– Liverpoolin vuoristorata jatkuu. Joukkue oli todella hyvä Galatasarayta vastaan, mutta viikonloppuna tuli sitten turpiin Brightonilta. Jotenkin Liverpool on tämän hetken suuri arvoitus – lintu vai kala? Välillä kaikki näyttää erinomaiselta, sitten surkealta. Jotain siellä täytyy olla sisäisesti pielessä. Liverpool pelaa kuitenkin isoista asioista. Seuralle jääminen ulos ensi kauden Mestarien liigasta olisi täysi katastrofi. Vielä sijoitus on viides, mutta Chelsea ja Brentford ovat lähellä. Brentford jätti tosin mahtavan sauman käyttämättä jäämällä tasapeliin Leedsin kanssa.

Kauden ensimmäinen pytty löysi myös omistajan. City nappasi pokaalin Arsenalin nenän edestä. Oliko ansaittua?

– Oli. City halusi voittaa ja myös voitti. Arsenalin neljän pokaalin metsästys päättyi tähän, tosin Liigacup on pokaaleista pienin. Mutta sekin voitetaan ja näki Cityn pelaajien elekielestä, että voitto merkitsi paljon. Vaikka City on voittanut paljon, joukkueessa on aika monta pelaajaa, jotka eivät ole vielä Cityn pelaajina mitään voittaneet. Muutenkin City on ottanut Liigacupin enemmän tosissaan kuin moni muu. Pep Guardiolan johdolla joukkue voitti nyt viidennen Liigacupinsa. Tosin edellinen tuli vuonna 2021 eli neljä muuta juhli tuossa välissä.

Vaikuttaako tämä tulos mestaruustaisteluun?

– Eipä juuri. Arsenalin etumatka on sen verran iso ja loppuohjelma kohtalaisen helppo. Vaikka City voittaisi rästipelinsä ja vielä keskinäisen ottelun Arsenalia vastaan, Arsenal johtaisi edelleen kolmella pisteellä. Se ei kuulosta paljolta, mutta kaikki on vankasti Arsenalin käsissä. City tarvitsisi apua muualta eikä saisi itse menettää yhtään pistettä. Enkä usko, että jälkimmäinen tapahtuu. Arsenal on edelleen vankasti mestaruudessa kiinni.