Valioliigan vuoden viimeiset ottelut pelattiin tiistaina. Keskiviikkona huilataan ja jo torstaina pelataan kierros loppuun. Tiistai-illan herkkupalana oli ohjelmassa Arsenalin ja Aston Villan välinen kamppailu. Aston Villan loputtomalta tuntunut voittoputki katkesi tylysti, kun Arsenal iski ansaitut 4-1 voittolukemat pöytään.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi yllättyi kotijoukkueen selvästä voitosta.
– Viime aikoina Aston Villa on näyttänyt niin paljon henkistä kovuutta, etten uskonut, että peli olisi ihan noin murskaava. Tietysti Arsenal kotona on todennäköisesti se kaikkein kovin ottelu vierasjoukkueelle, mutta varsinkin toisen jakson ylivoima oli yllätys. Kaikki hyvä päättyy aikanaan, niin myös Aston Villan voittoputki.
Tappiosta huolimatta Niemi näkee, että Aston Villa tulee pysymään kärkipäässä.
– Arsenal oli vahva, todella vahva. Brittimediassa puhutaan ”statementista” – Arsenal näytti, että he ovat yhä kukkoina tunkiolla ja Aston Villa on kuitenkin vain haastaja. Brittimedia oli tällä kertaa oikeassa – se oli vahva ”statement”. Mutta peli oli kuitenkin sellainen, jossa Aston Villalla oli vain voitettavaa. Arsenal vieraissa on sellainen ottelu, josta kukaan Valioliigassa ei voi budjetoida pisteitä. Jokainen Emiratesilta otettu piste on joka joukkueelle bonus. Tuloksesta huolimatta uskon, että Aston Villa tulee menestymään jatkossakin hyvin.
Arsenalin kokonaissuoritus saa Niemeltä varauksettomat kehut.
– Arsenal on ollut hyvä koko kauden. Nyt joukkue on saanut mukaan kaksi huippuvahvistusta. Martin Ödegaard on palannut kentälle huippukunnossa. Syöttö Arsenalin toiseen maaliin oli silkkaa taidetta. Kun puolustukseenkin palaa huippumiehiä sairastuvalta, Arsenal on todella vahva jatkossakin. Tiistain voitto ei tehnyt pahaa myöskään itseluottamukselle. Arsenal näytti tiistaina, että se on yhä mestarikandidaatti numero 1.
Tiistain kierroksella nähtiin myös iso yllätys. Sarjan murheenkryyni Wolverhampton otti kauden kolmannen pisteensä.
– Wolverhamptonille jotenkin soi, että se sai pienen lahjan vuoden loppuun. Se, että ManU pudotti Old Traffordilla kaksi pistettä, onkin sitten toinen juttu. Juuri kun näytti siltä, että ManU on palannut taistelemaan hyvistä sijoituksista, tuli tuollainen floppi. ManU on menossa selkeästi ylöspäin, mutta kone yskii vielä. Aika lailla anteeksiantamaton moka pelata tasapeli kotona heittopussia vastaan.
– Tietysti myös Chelsean vuoristoradan jatkuminen jäi mieleen. Bournemouthin ja Chelsean tasapeli ei sinällään ole megayllätys, mutta kyllä Chelsean pitäisi tuollaiset ottelut Stamford Bridgella hoitaa, mikäli he haluavat pelata isoista asioista.
Valioliigan torstain ohjelmassa on neljä ottelua. Arsenalin pahin haastaja Manchester City kohtaa vieraskentällä kauden yllättäjä Sunderlandin. Nousussa oleva Liverpool isännöi Leedsiä, Brentford ja Tottenham ovat vastakkain ja torstain neljännessä ottelussa pahassa luisussa oleva Crystal Palace kohtaa kotonaan Fulhamin. Kaikki Valioliigaottelut näytettään Viaplayn kautta suorina lähetyksinä.