Skotlantilaisen jalkapallon suurin puheenaihe seuraaviksi päiviksi on selvä. Old Firm-nimellä kutsuttu maailman vanhin derbyottelu pelattiin sunnuntaina. Kyseessä oli Skotlannin cupin puolivälieräottelu, jonka Celtic voitti lopulta rangaistuspotkukilpailun jälkeen.

Tämä ei kuitenkaan ole se syy, miksi ottelusta puhutaan eikä jälkiseuraamuksilta vältytä. Ottelun päätösvihellyksen jälkeen nimittäin syntyi täysi kaaos, kun molempien joukkueiden fanit ryntäsivät kentälle, heittivät toistensa päälle pyroteknisiä tuotteita ja muuta materiaalia. Vain poliisien ja järjestysmiesten päättäväinen toiminta esti suuremmat henkilövahingot.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi on nähnyt läheltä useamman kerran Old Firm-ottelun ja pelannutkin yhden sellaisen. Niemi ei yllättynyt, että ottelutapahtuma ei sujunut suunnitelmien mukaan.

– Pitää muistaa, että Rangersin ja Celticin tapauksessa ei ole kyse pienestä nokittelusta tai siitä, etteivät he oikein tykkää toisistaan. Heidän välillään on nimittäin puhdasta vihaa, joka on jatkunut jo monen sukupolven aikana. Eikä tämä tule koskaan muuttunut mihinkään. Old Firm on linnake, joka pysyy pystyssä siinä muodossa, kuin se on, Niemi arvioi.

– Ilmeisesti jonkin aikaa fanit ovat olleet suhteellisen rauhassa, koska Skotlannin liitto hölläsi sääntöjään. Nyt Rangersin kotikentälle, Ibroxille, oli päästetty normaalia enemmän vierasjoukkueen faneja.

Skotlannin cupin järjestelyistä vastaava sikäläinen Palloliitto päästi Rangersin kotiareenalle 8000 vierasjoukkueen fania. Tavallisesti määrä on hyvin rajattu tai sitten se on puhdas nolla. Koska Skotlannissa tiedetään varsin hyvin, millaisia tunteita Old Firm herättää, ollaan pelattu varman päälle.

– Ei siellä luottamuksesta kiitellä. Celticin fanit saivat loistavan tilaisuuden mennä pelin jälkeen kentälle, kun ottelu päättyi heidän edukseen. Tietysti Rangersin fanit tekivät vastaliikkeen ja menivät myös kentälle. Siitä se sitten lähtee.

– Pitää myös muistaa, että joukkueet kohtasivat Skotlannin Valioliigassa vain viikko sitten. Siitä pelistä oli varmasti jäänyt asioita tuoreeltaan korvan taakse, vaikka vihan perussyyt ovat jo yli sata vuotta vanhoja. On olemassa vihreä puoli ja sininen puoli eivätkä nämä puolet tule toimeen pätkääkään.

Välikohtauksesta huolimatta Niemi pitää Old Firmia täysin poikkeuksellisena paikallispelinä ja yleensä huikeana elämyksenä.

– Olen monesti sanonut, että jos haluaa todella uskomattoman jalkapalloelämyksen, kannattaa jonain päivänä nähdä Old Firm. Se on täysin ainutlaatuinen peli tunnelmaltaan ja panokseltaan. Maine yhtenä maailman upeimmista derbyistä on täysin ansaittu.

– Joskus kuitenkin roiskuu yli, niin kuin nyt. Seuraamuksia tulee varmasti, mutta iso kuva ei tule muuttumaan.

Antti Niemi iloitsee myös siitä, että yksi sunnuntain ratkaisupelaajista oli Celticin suomalaismaalivahti Viljami Sinisalo.

– Viljami on tuurannut Kasper Schmeichelia niin hyvin viime peleissä, että pian tanskalainen saattaa joskus tuurata Sinisaloa. Hän oli yksi joukkueen suurista sankareista sunnuntaina. Vaikka entisenä Rangersin pelaajana toivon noissa peleissä tietysti sinistä puolta, antaa Viljami Sinisalon mainio ottelu jotain lohdutusta.

– Mutta tärkeintä minulle olisi, että pitempiaikainen seurani Hearts voittaisi tällä kaudella mestaruuden ja jättäisi Old Firmin ensimmäistä kertaa ilman mestaruuspokaalia sitten kevään 1985. Silloin Aberdeen voitti ja managerina oli myöhemmin ihan kohtuullisesti muuallakin menestynyt Sir Alex Ferguson. Tuokin kertoo siitä, miten iso juttu Heartsin mestaruus olisi.