Valioliigan kauden suurin pettymys on ilman muuta Tottenham. Viime kausi oli jo katastrofaalisen huono Valioliigassa, toki kausi osittain pelastui Europpa-liigan voiton ja sitä kautta tulleen Mestarien liigan paikan myötä. Tämän kauden piti olla jotain aivan muuta. Vielä mitä.

Torstaina Spursin tilanne synkkeni entisestään. Joukkue hävisi kotikentällään Crystal Palacelle 3-1 ja putoamisviiva on enää yhden pisteen päässä. Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi myöntää, ettei tällainen skenaario tullut mieleenkään ennen kauden alkua.

– Kyllä tämä on minulle iso yllätys. En uskonut, että Spurs nousisi valmentajanvaihdoksen ja muiden muutosten myötä taistelemaan kärkisijoista, mutta se, että maaliskuussa Tottenhamista puhutaan mahdollisena putoajana, on yllätys. Ei sitä voi enää kiistää – Spurs on oikeasti putoamisvaarassa.

Näkyikö Tottenhamin pelissä tilanteen vakavuus torstaina?

– Ei mitenkään. Peli oli todella sekavaa ja heikkoa. Punaista lankaa ei näkynyt. Spurs sai kaivatun avausmaalin ja sitä kautta uskoin, että homma hoituu. Toisella jaksolla kaikki meni sitten pieleen. Palace teki kaksi maalia ja nappasi kolme pistettä. Pitää tietysti myös muistaa, ettei Crystal Palacekaan ole ollut viime aikoina suoranaisesti liekeissä… Totta kai pitää muistaa, että aika aikainen punainen kortti sotki kotijoukkueen peliä myös pahasti.

Sen jälkeen tosiaan alkoi tapahtua…

– Jotain silloin napsahti. Micky van de Ven lensi ulos, rankkari pantiin sisään ja Palace teki vielä kaksi maalia ensimmäisen jakson lisäajan sisällä. Spursin verkko siis heilui kolmesti reiluun seitsemään minuuttiin. Tuollaista ei kovin usein Valioliigassa näe.

Mitä pitäisi tehdä?

– Tottenham on tehnyt kaikki ”normaalit” toimenpiteet. Manageria on vaihdettu, systeemeitä on ainakin yritetty muuttaa. Se, mikä ei ole muuttunut, ovat tulokset. Tottenham on jo vuosia tunnettu joukkueena, jonka suoritustasot ailahtelevat. Joku suurista voi hyvin kaatua, mutta seuraavassa pelissä voi tulla nenään sarjan heikoimmilta joukkueilta. Nyt on tapahtunut sellainen muutos, etteivät ne isotkaan kaadu.

– Joukkueen nimilista on joka tapauksessa sellainen, että parempia tuloksia pitäisi tulla. Tietysti myös itseluottamus on nyt kovilla. Rapaa tulee niskaan eri suunnista. Tällä hetkellä brittimedian suurin kiusankohde on Tottenham eikä se tietenkään ole kiva tilanne. Sen voi tarkistaa vaikka Liverpoolilta tai ManU:lta.

Mutta Euroopassa kulkee hyvin?

– Oikein hyvin. Tämä on ihmeellinen juttu. Joukkue on ollut todella hyvä Mestarien liigassa, mutta Valioliigassa mennään päin seiniä. Ja on täysin mahdollista, että Tottenham etenee kahdeksan parhaan joukkoon siellä, sillä Atletico Madrid on lyötävissä, vaikka tätä ei Valioliigan sarjatilanteen valossa uskoisi.