Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue on perjantaina tiukassa paikassa Tampereen Tammelassa, kun EM-karsinnoissa vastaan asettuu Espanja. Maaottelut jatkuvat Pikkuhuuhkajilla tämän jälkeen Romaniassa ja Kosovossa, joten nuorilla on edessään varsin tiukka setti.
Norjan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla eli OBOS-ligaenissa pelaavan Sogndal IL:n hyökkääjä Onni Helén hakee Pikkuhuuhkajissa vastuuta tulevissa kamppailuissa. Kymppipaikka tapasi TPS:n kasvatin Tampereella.
Miten päivät ovat Pikkuhuuhkajien kanssa sujuneet?
– Kiva tulla tänne, täällä kaikki ovat huippuäijiä. Hienoa olla suomalaisten ympäröimänä ja puhua suomea. Se tuntuu kivalta ja vähän erilaiselta kuin vaikka viime syksynä, kun tulin maaotteluihin Suomesta.
Yleisöä on tulossa paljon, minkälaista tunnelmaa odotat Tammelan stadionille?
– Tammelassa olemme nyt kerran päivässä treenanneet. Kun kuulimme muutama päivä sitten, että Tammela on melkein loppuunmyyty ja nyt tullaan todennäköisesti myymään loppuun, niin kyllä se antaa lisäkiksin pelaamiseen. Koko mökki on meidän puolellamme, niin se on meille todella iso etu.
Millaista Espanjaa odotat perjantaina vastaan?
– Totta kai olemme käyneet läpi kaikennäköistä, eli mitä ne tykkäävät tehdä kentällä. Tulee kova nippu vastaan, kaikki tietävät, että Espanja on hyvä pallon kanssa ja haluaa olla pallossa. Se vaikuttaa varmasti meidän tekemiseemme, mutta kyllä me lähdemme haastamaan ja voittamaan matsi.
Mitä ajatuksia seuraavista vastustajista, eli Romaniasta ja Kosovosta?
– En ole kummassakaan aiemmin käynyt, eli nyt tulee kaksi uutta maata. Mutta nyt on full fokus tähän Espanja-peliin ja tähän viikkoon. En ole niitä muita pelejä vielä ehtinyt miettiä.
Tiukka kausi Norjassa jo pitkällä, vieläkö itsellä riittää virtaa?
– Seurajoukkueessa on ollut vähän haastavaa, mutta aina kun Mika (Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Lehkosuo) soittaa ja pyytää tänne, niin kyllä se jostain kumman syystä tuo latausta. Kyllä mulla on sata pinnaa akku ladattuna ja olen valmis.
Entäpä sitten Veikkausliiga. Turkulaisista Inter taistelee mestaruudesta ja kasvattajaseurasi TPS jäi Karsintasarjaan?
– En mieti, että mitä ”Hinaajat” (Inter) tekee. Olen keskittynyt omaan seuraan, eli ainoaan seuraan, mikä Turussa on oikea, mustavalkoiseen. TPS:lla ollut hyvä kausi, kun vertaa mitä paineita media pisti. Piste jäi ylemmästä loppusarjasta, niin se oli vähän nihkeää niellä. Mutta semmoista on fudis.
Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue kohtaa Espanjan perjantaina kello 18.30.
Haastattelu: Jukka Malm