AC Oulu on yksi kauden suurista yllättäjistä. Alkukauden korkein lento on jonkin verran laantunut, mutta sarjasijoitus on edelleen neljäs. Joukkueella on neljän pisteen etumatka viivalle, joka jakaa joukkueet ylempään ja alempaan loppusarjaan runkosarjan päätteeksi.

Niklas Jokelainen on ollut Oululle vuosia uskollinen esikuva ja kentällä aina kaikkensa antava pelaaja. Hän on nähnyt hyvät ja huonot – sekä erittäin huonot – ajat, joten hän pystyy arvioimaan, miten pieni negaputki vaikuttaa.

Kolme peliä ilman voittoa, huolestuttaako?

– Vaikea sanoa, että huolestuttaako, mutta parannettavaa on. Lahti-peli (1-1) oli meiltä ihan hyvä ja olisimme tilastojen valossa ansainneet enemmän. Edellinen peli oli meiltä huono (TPS:aa vastaan vieraissa 0-3) ja aiempi VPS-peli oli sitten aivan karmiva (1-5 -tappio Vaasassa).

Missä on tällä hetkellä eniten parannettavaa?

– Montaa osa-aluetta olemme käyneet tällä viikolla treeneissä läpi. Ihan sellaisia perusjuttuja, kuten hyökkäyspäässä sitä, miten pystymme paremmin etenemään vastustajan selustaan.

Miten omat pelisi ovat kulkeneet?

– On ollut vaiherikas kausi. Alkuun oli niitä vammoja ja sen jälkeen meni pari peliä hyvin. Mutta isossa kuvassa en voi olla lainkaan tyytyväinen, aina se oma pelityyli ei sovi siihen joukkueen sapluunaan. Mutta tällaista tämä jalkapallo on.

Millainen vastustaja on IF Gnistan?

– Gnistan aloitti kautensa heikosti ja mekin voitimme heidät vieraissa 5-1. Mutta nyt he ovat parantaneet paljon. Gnistanista löytyy paljon taitavia pelaajia, kuten ”Roma” (Eremenko). Akyniemi (Adeleke) on ollut tehokas ja heillä on myös nopeita pelaajia, kuten (Edmund) Arko-Mensah. Lisäksi isokokoisia pelaajia, kaiken kaikkiaan vaikea joukkue pelata vastaan.

Onko Raatin stadionin nurmi priimakunnossa?

– Nurmi on oikein hyvässä kunnossa. Tällä viikolla olemme harjoitelleet Raatissa enemmän kuin normaalisti eikä ole ollut mitään moittimista.

Kumpi voittaa MM-kultaa, Espanja vai Argentiina?

– Minun suosikkini Brasilia putosi jo ajat sitten. Sen jälkeen kannustin Ranskaa ja hekin tippuivat. Olisihan se hienoa, jos Messi voittaisi taas, mutta jotenkin järki sanoo, että Espanja vie. Mutta veikkaamaan en mestaria lähde enää tässä kohtaa.

AC Oulu kohtaa Gnistanin lauantaina kello 17.00 alkavassa ottelussa. Samaan aikaan alkaa myös ottelu SJK-KuPS. Lauantaina pelataan jo aiemmin Veikkausliigaa, sillä HJK kohtaa VPS:n Helsingissä Ruudun studio-ottelussa jo kello 15.00. Sunnuntaina on ohjelmassa Jaron ja Interin välinen ottelu. Maanantaina kierros täydentyy kahdella pelillä, kun TPS ja Ilves iskevät yhteen Turussa ja IFK Mariehamn isännöi FC Lahtea Ahvenanmaalla. Kaikki kierroksen pelit näytetään Ruudussa suorina lähetyksinä.

Haastattelu: Jukka Malm