Huuhkajien ja Pikkuhuuhkajien joukkueet tuleviin karsintaotteluihin julkaistiin keskiviikkona. Huuhkajia odottaa ottelu Norjaa vastaan, ja sen jälkeen vastaan tulee MM-karsintojen jättimäisten panosten pelissä Puola. Alle 21-vuotiaat aloittavat EM-karsinnat seuraavaan lopputurnaukseen kotipelillä San Marinoa ja vierasottelulla Kyprosta vastaan.
Jos Huuhkajat välttää tappion, on joukkue hyvin lähellä sitä, että karsintalohkon toinen sija ja paikka jatkokarsinnoissa olisi omissa käsissä edellyttäen Puolan jäävän nollille Hollantia vastaan. ”Kaksiykkösiltä” odotetaan kahta voittoa, onhan takana EM-kisapaikan tuonut karsinta.
Pikkuhuuhkajien ympärillä on leijunut positiivinen tunnelma jo pitkään. Huuhkajien kevät oli kärsimystä, mutta kesän Puola-voitto on vapauttanut ilmapiiriä Huuhkajienkin kohdalla.
Posin kautta
Valintatilaisuuden tunnelma oli asiallinen ja rento. Paikalla reilut parikymmentä median edustajaa, ja keskinäiset puheenaiheet olivat lähinnä kesälomien kertausta, eikä sitä, että kyynisesti heiteltäisiin olevan ihan sama, keitä kohta julkistettavassa joukkueessa on, turpiin tulee kuitenkin.
Niitäkin aikoja on ollut, eikä sitä ole varsinaisesti ikävä.
Mika Lehkosuo sai aloittaa oman osuutensa silmät loistaen pitkällä monologilla, ja Jacob Friis samoin. Tätä seurasi molemmille liuta kysymyksiä. Friisille ehkä tuplat Lehkosuohon verrattuna, mutta kaukana ovat ne ajat, joille U21-päävalmentaja sai poistua luokan edestä puheenvuoronsa jälkeen kaikkien odottaessa vain Huuhkajien päävalmentajaa.
Mainitsin asiasta Lehkosuolle ja hän otti huomion mielellään vastaan pitäen sitä ansaittuna.
– Sitä se menestys teettää, sanoin.
– No, tätä koitin hakea, kuului hyväntuulinen kommentti.
Asialliset hommat asiallisesti
Ei tilaisuus kuitenkaan mitään myötäkarvaan silittelyä ollut. Valinnat herättivät totta kai puhetta. Miksi hän on mukana? Miksi tämä pelaaja ei? Miksi Luka Hyryläinen on 21:ssä?
Kysymykset peräkkäin kirjoitettuina toki kuulostavat aggressiivisemmilta kuin mitä ne tilaisuudessa esitettyinä olivat. Suomalainen media ei ole koskaan ollut hyökkäävyydessään ja suoraan sanottuna ilkeydessään aivan ylivoimaisella tasolla olevan brittimedian kaltaista, ja olemme kaukana myös Ruotsin suorasukaisuudesta. Täällä ollaan rauhallisemmin.
Dialogi median ja valmentajien välillä oli asiallista ja luontevaa. Kaikkeen saatiin jäsennelty ja perusteltu vastaus. Ilman tuskastumista, ilman turhautumista, ilman että kumpikaan valmentajista olisi puuskahtanut: ”Minähän vastasin jo tähän.”
Friis piti jopa positiivisena sitä, että ulos jääneistä pelaajista kyseltiin. Se osoittaa hänen mielestään sen, että pelaajia, joista valita, on paljon.
Konkareiden kohtalo
Yksi suuri syy siihen, että valinnanvaraa on, on se, että U21:ssä aloitti uusi sukupolvi, ja ”isoiksi” kasvaneet Pikkuhuuhkajat ovat suurelta osin vain Huuhkajiin valittavissa, eikä EM-lopputurnaustakaan ole ”haittaamassa” Huuhkajia. Näin ollen Friis saattoi valita viisi alle 21:stä aikuisiin siirtynyttä pelaajaa, joilla on 0-2 A-maaottelua. Topi Keskiselläkin on lisäksi vain neljä, mutta hän on kuulunut kalustoon karsintaotteluissa aiemminkin.
Lisääkin olisi ollut mahdollista valita, sillä esimerkiksi Casper Terho ja Naatan Skyttä jäivät ulos, samoin Keskisen tavoin jo karsintavastuussa aiemmin ollut Leo Walta, ja Hyryläinen jatkoi vielä U21:ssä. He jäivät Friisin mukaan ulos joukkueesta otteluiden ison kuvan luonteen perusteella.
Tämä nosti varmasti Glen Kamaran ja Rasmus Schüllerin mukaan, vaikka ensin mainittu ei ole pelannut pitkään aikaan ja toisen kausi on ollut rikkonainen. Mutta kyllä tässä selkeästi sukupolvenvaihdosta aloitettiin.
Hyvän uutisenkin Friis kertoi: Teemu Pukki on täydessä kunnossa. Treenannut kuulemma tänään täysillä.
Uskotaan miehen sanaa.
Näkökulma: Panu Markkanen
Jacob Friis kertoo joukkueesta sivulta löytyvällä videolla.